Un plan para asesinar al general Omar Torrijos
Documentos del gobierno estadounidense muestran que, desde algunas instancias del gobierno de este país se planificaba terminar con el líder
De no ser por el escándalo Watergate, el general panameño Omar Torrijos podría haber sido asesinado a finales de 1972 o comienzos del año 1973.
Un grupo de matones se encontraba ya en México camino a Panamá para acabar con la vida del líder militar, pero el plan fue abortado en medio del creciente escándalo político que involucraba al entonces presidente Richard Nixon, revela un reportaje de siete páginas de la revista Inquiry , recientemente publicado en la página web de la CIA.
En contra de lo que muchos podrían suponer, no era la agencia de inteligencia la gestora de estas maquinaciones, sino un escuadrón organizado y financiado desde la Casa Blanca con la aprobación del presidente Nixon, constreñido por los Departamentos del Tesoro y de Justicia.
A 43 años de la forzada renuncia del presidente, en lo que fuera el mayor escándalo político de la historia de Estados Unidos, continúan saliendo a relucir hechos desconocidos a través de documentos declasificados y testimonios, que reducen aun más su figura histórica en aspectos éticos y morales.
En el caso de Torrijos, como en muchos otros, parece que un cada vez más paranoico Nixon estaba decidido a eliminar a su ‘enemigo' por medio de operaciones secretas, sabotaje, chantaje, rapto y asesinato.
Con este fin, se armó en 1971, la Unidad de ‘Investigaciones Especiales', un escuadrón dispuesto a ‘combatir a la mafia con métodos de la mafia', continúa el artículo escrito por John Marshall, quien recoge testimonios de fuentes variadas, entre ellas declaraciones ofrecidas en las audiencias de Watergate en el Congreso de Estados Unidos.
El escuadrón estaba liderados por el procurador general John Mitchell (1969-1972), el ex fiscal neoyorkino Gordon Liddy y el ex agente de la CIA Howard Hunt.
El grupo había conseguido un presupuesto secreto de $110 millones para sus actividades, principalmente dirigidas a destruir e inmovilizar a traficantes de droga del más alto nivel, un problema catalogado por el mismo Nixon, en su discurso al Congreso del 17 de junio de 1971, como ‘emergencia nacional'.
En aquel entonces, el equipo de la BNDD (Departamento de Narcóticos y Drogas Peligrosas, en español) sostenía que ‘solo se requería de 150 asesinatos clave para destruir la operación de refinamiento y tráfico mundial de heroína', reveló el médico e investigador Thomas Ungerleider, de la Comisión Nacional de Marijuana y Abuso de Drogas, a quien un grupo del BNDD se le acercó con esta propuesta.
TORRIJOS Y EL NARCOTRÁFICO
Oficiales de la BNDD (antecesora del Drug Enforcement Administration o DEA) sospechaban que el general panameño era parte de esa red dedicada al narcotráfico.
En el año 1972, al desmontarse la llamada ‘French Conection', liderada por el corso Auguste Ricord, los encargados de las operaciones anti droga estadounidenses confirmaron que el 12% de toda la heroína que llegaba a Estados Unidos pasaba por Panamá.
Y había pruebas de que altos funcionarios del gobierno panameño estaban implicados.
Uno de los primeros en caer fue Joaquín Him González, jefe de control de tráfico del Aeropuerto Internacional de Tocumen.
Tan solo cruzar la ‘quinta frontera', el 6 de febrero de 1971, invitado por unos amigos a ver un juego de softball, este fue arrestado por la policía zoneíta y llevado en un avión militar hasta Texas, donde le esperaba un ‘indictment' sellado por tráfico de drogas. Him fue sentenciado a 5 años de cárcel.
Como respuesta, el gobierno panameño se quejó enfurecido de que los estadounidenses ‘habían raptado a un funcionario importante'.
Seis meses más tarde, en agosto de 1971, el hijo del embajador de Panamá en Taiwán, Rafael Richard, fue arrestado en Nueva York al descubrirse que transportaba 154 libras de heroína. Richard tenía pasaporte diplomático y pretendía usarlo para conseguir inmunidad.
El ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, Juan Antonio Tack, había firmado el pasaporte de Richard, a solicitud de Moisés Torrijos, hermano de Omar y entonces embajador en España.
En la primavera de 1972, un gran jurado federal había emitido un ‘indictment' sellado contra Moisés Torrijos, que habría sido ejecutado de llegar este a suelo estadounidense, señaló Marshall, que asegura haber visto documentos del Departamento de Justicia de Estados Unidos que así lo establecen.
OTROS ENEMIGOS DE TORRIJOS
Las implicaciones contra el general Torrijos eran serias. Sin embargo, él no era el único gobernante que se hacía la vista gorda ante las actividades ilegales de funcionarios y allegados. ¿Por qué un plan para asesinarlo?
En su caso, había otros factores que lo hacían una figura detestable para Nixon y sus allegados de extrema derecha, entre estos, la poderosa comunidad de exiliados cubanos, que desconfiaba de los crecientes lazos de Torrijos con los movimientos izquierdistas, su simpatía por Fidel Castro y otros líderes como Tito, de la antigua Yugoeslavia.
Torrijos había colocado en puestos clave de su gobierno a conocidas figuras comunistas, entre ellos, Rómulo Escobar Bethancourt, rector de la Universidad de Panamá (1971 a 1976) y negociador de los tratados.
Pero también otros enemigos hacían ‘lobby' en contra suya desde trincheras particularmente bien posicionadas.
El congresista demócrata, John Murphy, del Comité de asuntos Marinos, amigo de Anastasio Somoza, proporcionaba filtraciones a la prensa que ligaban a Torrijos con el narcotráfico.
Indisponer a la opinión pública contra el militar panameño era del interés del líder nicaraguense, que por entonces avanzaba planes para construir un canal interocéanico financiado por el millonario Howard Hughes.
También desde el Congreso, el representante Daniel Flood, defensor de los intereses de los ‘zonians', odiaba a Torrijos y aprovechaba cada ocasión para presentarlo como un demonio.
Otro solapado enemigo de Torrijos era el ‘lobista' Philip Harman, amigo de Arnulfo Arias, quien durante años urdió intrigas para volver a llevar al poder al médico y al exgolpista Amado Sanjur.
Arias vivió sus años en el exilio convencido de que el gobierno norteamericano estaba listo para derrocar a Torrijos. Así lo confesó en una entrevista con el FBI, cuyo reporte permanece en los archivos digitales de este departamento.
Desde Panamá, el poder económico tradicional también hacía llegar sus quejas a Washington, basadas en que el gobierno militar estaba destruyendo la economía local, sostiene Marshall.
EL TEMA DEL CANAL
Tal vez uno de las motivaciones más fuertes contra Torrijos era su conducta en torno al tema de las negociaciones del Canal.
Si hasta ese momento, los gobiernos panameños habían luchado principalmente por obtener mayores beneficios económicos pero con la promesa de mantener el status-quo de la Zona del Canal, la postura de Torrijos era que se eliminase esta, a la que entonces Estados Unidos veía como vital para sus intereses geoestratégicos y donde habían invertido hasta mil millones de dólares para instalar la sede del Comando Sur.
Un telegrama dirigido a Henry Kissinger el 23 de febrero de 1973 por William Jorden, declasificado por el Departamento de Estado, muestra que Torrijos no temía recurrir a las amenazas y chantajes contra los norteamericanos como táctica para obtener ventaja en las desiguales negociaciones.
Según Jorden, Torrijos le había comentado que estaba ‘harto' de los gringos y que tenía listos ‘dos batallones de élite para entrar a atacar a la Zona del Canal'.
PRUEBAS DEL COMPLOT
Existen inmumerables documentos y testimonios que respaldan las alegaciones del complot contra Torrijos.
El 18 de junio de 1973, la revista Newsweek público un artículo sobre el tema, en el que pronosticaba que se hablaría de ello en las próximas audiencias de Watergate en el Congreso, lo que nunca sucedió. El periodista responsable del artículo, no obstante, alegó posteriormente que había sabido del plan por fuentes de ‘primera mano'. Según estas fuentes, el plan se ejecutaría después de las elecciones de 1972.
Al parecer, la trama estaba por entonces bastante adelantada. En junio de 1972, cuando el llamado equipo de ‘plomeros' fue arrestado en el edificio Watergate de Washington, intentando penetrar en las oficinas nacionales del Partido Demócrata, tenían en sus bolsillos visas para entrar y salir de México y una libreta con el número telefónico del ex agente de la CIA Howard Hunt.
El mismo Howard Hunt, después de salir de prisión (condenado por su participación en el escándalo Watergate), en febrero de 1977, dijo a la televisora de Boston que ‘en Panamá las drogas se movían fácilmente con la bendición del gobierno…' y que esa era ‘una misión que correspondía a los plomeros'.
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Cerro Marta: ¿Accidente o atentado?
Alexis Sanchez
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A lrededor de las 11:30 a.m., del sábado 1 de agosto de 1981, canal 4 de la TV panameña puso el logo tradicional y el sonido de ‘tic tic’, y la palabra Última Hora. Un comunicado escueto de la Guardia Nacional, que más o menos decía:
‘El avión FAP 205, donde va a bordo el general de brigada Omar Torrijos, está desaparecido, seguiremos informando’. ‘Torrijos está muerto y esperemos un nuevo comunicado, ya que no quieren alarmar al país’, recuerdo los comentarios inmediatos. Media hora después, otro comunicado, más o menos decía que ‘se confirma que efectivamente, se ha encontrado el avión, y todos los pasajeros están muertos’.
Era el principio del fin de la Dictadura de la Era de Omar, para otros, comenzaba la lucha interna política de sus seguidores civiles y especialmente, dentro de la Guardia Nacional. El accidente se dio el viernes 31 de julio. ¿Por qué no se comunicó esto inmediatamente al país? ¿Hubo lealtad, de parte de sus seguidores militares y civiles, incluyendo al PRD para investigar el supuesto atentado? ¿Fue accidente o atentado? ¿Panameño solo o extranjero con participación panameña?
Para unos fue un atentado. Que fue EU. Inclusive el diputado Monchi Torrijos, hermano de Omar, denunció en la Asamblea que existió la ‘Operación Halcón en vuelo’, en base al file —expediente— de un agente de la CIA, de la Estación de República Dominicana. He creído que en la traducción esta el error. ¿Qué interés tendría EU de eliminar a OT? Los Tratados estaban ya firmados, y tenía fecha de cumpleaños, y ‘seguiríamos bajo el paraguas del Pentágono’, tal cual lo dijo el propio OT en Washington en la firma de los tratados. Inclusive EU lo ayudó a salir de Boris Martínez. ¿Cuál fue la actuación de OT durante los sucesos del 9 de Enero de 1964? ¿Durante la Era de Omar, cuántas manifestaciones o actividades se hicieron en contra de la Zona del Canal donde estuviese al frente el propio OT?
Otros señalan que Tachito Somoza, sería el autor intelectual del mismo, por ‘la traición de OT, en su ayuda a los Sandinistas durante la Guerra Nicaragüense, después que Tachito lo ayudara al principio de su régimen, y en el retorno el 16 de diciembre de 1969’. A pesar de haber muerto Tachito Somoza primero en un atentado en Paraguay, Tachito Somoza tenía seguidores. ¿Tenía Somoza suficiente fuerza dentro de Panamá, y especialmente dentro de la Guardia Nacional para lograrlo, a pesar de haber sido asesinado?
Otros señalan que fueron los cubanos, ‘porque Torrijos estaba opacando a Fidel como nuevo líder mundial de la izquierda’. Torrijos jamás podría igualar a Fidel Castro como Líder en América. No hay comparación entre Fidel y OT. Fidel hizo una Revolución en el campo de batalla, y OT llegó al poder por traición a Boris Martínez y la ayuda de EU.
La Guerra de Nicaragua y la pérdida del control sobre la Revolución Sandinista, fue un factor geopolítico que Torrijos no pudo garantizarle a los EU, cuando Fidel se impuso y tomó el control de la única Revolución que triunfó en América Latina usando la vía violenta o el foquismo de los cubanos. ¿Es esta una factura por pagar? El modelo de Revolución Cubana quedó en entredicho con el método que Torrijos impulsó y había en desarrollo otros procesos revolucionarios en Centro América. ¿Fue este escenario geopolítico influyente en la eliminación física de Torrijos? Había choques de intereses entre el imperio y la URSS que todavía existía como bipolaridad mundial.
Lo cierto es que si fue un atentado, ese avión salió de Penonomé y Torrijos estaba protegido por un anillo de seguridad personal de los Macho de Monte, comandado por el recordado Heriberto Del Cid, mejor conocido como Macho Viejo, y todos eran panameños. ¿Cómo llegó la supuesta bomba al avión?
Para otros fue un accidente. Error de cálculo humano por el mal tiempo.
Después de su desaparición, ¿por qué ninguno de sus leales seguidores dentro de la Guardia Nacional y los civiles del PRD y no PRD lo hicieron? Florencio Flores, que el día del entierro tomó ‘agua’ de la cantimplora de Omar, Armando Abel Contreras, Rubén Darío Paredes, Roberto Díaz Herrera si bien no llegó a comandante, pero era su primo hermano, y dijo ‘poseer también pruebas sobre la participación de Noriega en el presunto asesinato del general Omar Torrijos, el cual murió en un extraño accidente de aviación en 1981’, según la Vanguardia de España. Manuel Antonio Noriega que, cuando regrese al país, debe contar su verdad y aclarar las declaraciones de RDH. Finalizado el fin de la Era Militar, se sucedieron dos gobiernos PRD —Ernesto Pérez Balladares, Martin Torrijos—, que fácilmente hubiesen podido iniciar una investigación para aclarar si fue un accidente o atentado, y se hubiese esclarecido lo de la famosa bomba.
¿Por qué al Poder Político y Económico no le interesaba definir la muerte de Torrijos? Este le quito el poder político, pero no el económico. El Poder Económico panameño es autónomo y vela por su propio interés muy particular. Esto cambió con la muerte de Torrijos, o sea, hay muchos beneficiarios directos. Los cubanos no tenían competencia con las fuerzas revolucionarias en expansión en esa época. ¿Sacó del camino a un militar que moldeó un nuevo estilo de hacer cambios sociales radicales y violentos o pacíficos?
Se habló de un campesino que escuchó dos explosiones. ¿Qué fue de este señor? Inclusive se mencionó que el primero en llegar al área fue el recordado teniente Juan González de los Macho de Monte. Debió existir un informe, ¿dónde está? Heriberto Del Cid está vivo, que ¡hable!
¿En qué fecha ingresaron a la Guardia Nacional Asunción Eliécer Gaitán y Rafito Cedeño? Ambos están exilados en Cuba y México. ¿Protegidos uno por los cubanos y el otro por el imperio?
Muchos años después sigue la incógnita. Los históricos militares y civiles que hablen, para esclarecer la verdad histórica, ¿fue un accidente o atentado?