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Historia de la Catedral Metropolitana de Panamá
La Catedral Metropolitana de Panamá es el edifico religioso que representa el poder de mayor influencia del Panamá colonial. Fue declarada monumento histórico mediante Ley 68 de 1941.
La Iglesia Católica otorgó a la Catedral la categoría de basílica menor, consagrándola a la Virgen de Santa María La Antigua, advocación mariana de origen sevillano y a la cual le correspondió también la primera diócesis en Tierra Firme.
Tener el reconocimiento de basílica menor significa que la Catedral de Panamá forma parte del conjunto de las Iglesias de Roma. Se encuentra contenida dentro del Casco Viejo, declarado como Conjunto Monumental por la Ley 91 de 1972. Esta iglesia goza de un doble reconocimiento y protección: aquel que la protege de manera individual en su categoría de monumento histórico y luego otra que la reconoce como parte del conjunto monumental; esto demanda, desde el punto de vista legal y técnico, criterios de intervención estrictos que preservarán sus valores físicos y patrimoniales.
La monumental Catedral Metropolitana de Panamá, cuyo nombre oficial es Catedral Basílica Santa María la Antigua de Panamá, es la mayor representación arquitectónica del Panamá de la época colonial. La inspiración y estilo detrás de su diseño fueron tomados de la catedral de la ciudad de Lima, Perú. Sus inicios se remontan al poco tiempo de fundada la nueva Ciudad de Panamá, cuando en 1674 se erigió la primera estructura de madera de la Catedral.
Para la década de 1680, se puso de manifiesto en reemplazar el edificio con materiales mucho más resistentes, y es así como en 1688 se instaló la primera piedra, lo que da comienzo oficial a la construcción de la iglesia. Tuvieron que pasar nada menos que 108 años para que la Catedral pudiera ser terminada, la cual se realizó por partes. Entre 1688 y 1741 se construyó la fachada delantera, luego siguió el resto del edificio hasta 1762, y posteriormente se levantaron las torres laterales hasta 1796.
La Catedral Metropolitana es más que una edificación religiosa; es un sitio que ha sido testigo silencioso de algunos de los hechos históricos más relevantes de Panamá. Por ejemplo, la emancipación de España (28 de noviembre de 1821) se declaró al leerse el acta de independencia desde las escalinatas de la Catedral.
Para cuando Panamá se separó de Colombia, el 3 de noviembre de 1903, José Agustín Arango notificó al pueblo (reunido en los alrededores de la iglesia) la noticia. Asimismo, es el sitio donde se realizan los funerales de Estado