¿Penonomé o "Be nu nomé"? (Otra versión del nombre).
Penonomé es la ciudad cabecera de la provincia de Coclé, fundada en abril de 1581 con el nombre de un cacique indígena del quien tuvieron conocimiento los españoles en 1515 cuando incursionaron por primera vez hacia la región suroccidental del Istmo.
A fines de la década del 80, o principios de la del 90 del pasado siglo XX, al acercarnos por motivos de nuestro trabajo a la comunidad de Quebrada Cangrejo (Comarca Ngöbe-Bugle), escuchamos al joven Dionisio Santos cantar una canción tradicional "bugle" (sabanera) que repetía hasta el cansancio: "Siun no nomé,/ ¿ba jo bairé?" ("El venado bueno es de él / ¿tú vas a dónde?"). Enseguida pensamos que si la palabra "Penonomé" fuera en realidad "Be no nomé" (porque el sonido "p" no es propio del idioma bugle) y buscáramos su significado en esa lengua, tendríamos que el nombre de aquel legendario cacique, que hoy lo lleva con orgullo la ciudad cabecera de Coclé, nos revelaría una gran sorpresa.
Así ha resultado.
Nosotros conocíamos desde la infancia aquella leyenda, en la cual el nombre de Penonomé proviene de un cacique indígena llamado "Nomé", a quien los españoles torturaron para que dijera dónde había oro. El indio "penó" hasta morir, por lo que la gente recordaba esa historia y decía: "Aquí penó Nomé", resultando con el tiempo el nombre del lugar como "Penonomé".
Sin embargo, investigando en la Biblioteca Nacional encontramos que Luis Aguilera de Santos y Agustín Jaén Arosemena, refutan esta leyenda con argumentos de peso. En su ensayo titulado: "Toponimia de Penonomé", publicado en la revista Lotería, No. 301 - 302, de abril - mayo de 1981, de Santos, nos dice: "El nombre (Penonomé) aparece en una de las relaciones que el Licenciado (Gaspar de Espinosa) envió al gobernador (Pedrarias Dávila)". Y más adelante: "No recoge un hecho cierto la leyenda que cuenta que Nomé, un jefe indígena coclesano, fue apresado por los españoles y torturado para que indicara el lugar en dónde había ocultado su oro; y que al referirse al sitio en donde el aborigen sufrió su martirio, se decía: "aquí penó Nomé", de donde resultó Penonomé".
Por su parte, Jaén Arosemena, en: "Penonomé en 1939", publicado en la misma revista, dice respecto a la leyenda: "Esta es una leyenda, muy hermosa, por cierto; pero no tiene base histórica. Lo confirma el hecho de que a raíz de la fundación de Natá por Pedro Arias Dávila, se verificó el repartimiento de indios de toda esta región, en acta que lleva fecha Domingo, doce de Octubre de 1522. En ese repartimiento se hizo entrega del cacicazgo de Penonomé, a los encomenderos españoles don Diego de Texeirina, don Cristóbal Daza, don Cristóbal Muñoz (etc.). En ese repartimiento figuraba no el cacique Nomé, sino el cacique Penonomé, con trescientas setenta personas, diseminadas en las tierras de su jurisdicción."
Recurrimos entonces a una de las fuentes primarias: Fray Bartolomé De Las Casas, en su "Historia de las Indias". Allí, De Las Casas cuenta cómo en 1515 el capitán español Gonzalo de Badajoz, partió de Nombre de Dios en el Atlántico y remontó las sierras de Capira, para recorrer las llanuras coclesanas.
Badajoz, secuestrando caciques y exigiendo oro como rescate, tuvo conocimiento del cacique "Panonomé" (sic.). De Las Casas lo cuenta así: "Pasaron de aquí a la tierra de un hermano del ya dicho, que llamaba Panonomé (sic.), al cual, como avisado fue que andaban por allí, no lo hallaron, porque no osó esperallos, sabidas sus nuevas, y habíase huído; destruyéronle todo su pueblo y robaron cuanto haber pudieron."
Según los expertos, las llanuras coclesanas estaban pobladas por indígenas de la etnia bugle al momento de la Conquista. En Quebrada Cangrejo, donde se habla ese idioma, me explicaron: "Be" (y no "pe" como escuchaban mis oídos castellanos), significa "aspecto"; "nu" (y no "no"), significa "bueno" o "bonito"; y "nomé" significa "de él". Siendo esto así, Penonomé ("Be nu nomé") significa: ¡El del buen aspecto!, ¡el apuesto!, ¡el guapo!, ¡el simpático!