MARK TWAIN EN PANAMÀ
Escribiò una carta muy detalla de su travesìa en Panamà
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CARTA DE MARK TWAIN.
Inmensa emigración a California: el intercambio laboral y lo que ha hecho.
Cambios en la forma de vida en California.
El ferrocarril de Panamá: cómo los estadounidenses comienzan una revolución en el istmo.
Mark Twain (Samuel Langhorn Clemens)
UNO O DOS ARTÍCULOS DE CALIFORNIA
Correspondencia especial del republicano de Chicago.
Nueva York, 17 de agosto de 1868
Tuvimos un viaje agradable desde California. El viaje de ida y vuelta ha disminuido considerablemente, ya que tiene sus temporadas regulares, y la temporada ha terminado para el presente. Se abrirá nuevamente en unos meses. El éxodo de personas de los Estados del Atlántico a California en los últimos nueve meses ha sido algo sorprendente. Los barcos de Pacific Mail Company llevaron a 40,000 personas a San Francisco durante ese tiempo. Los barcos de la Línea de Oposición deben haber transportado aproximadamente la mitad de ellos. La empresa anterior despacha cuatro vapores por mes, y la segunda compañía dos. Los oficiales del barco al que llegué desde el istmo dijeron que el último fue el viaje de pasajeros más ligero desde Nueva York que habían tenido durante ocho meses, y sin embargo tenían más de ochocientas personas a bordo. Durante más meses que uno, su lista de pasajeros alcanzó alrededor de 5,000. Cuando salí en este barco hace cinco meses, ella tenía 1,200 almas a bordo, menos quince. Esta gran "prisa" en California de 60,000 personas en nueve meses provoca poco o ningún comentario, ahora - pero ¿fue la "fiebre" del '49 mayor?
Varias cosas contribuyeron a inaugurar este nuevo vuelo de la gente hacia el oeste. California y Oregón de repente adquirieron una importancia considerable como Estados productores de trigo: la marca de los primeros se hizo con el rango principal en los mercados orientales y todavía lo mantiene. Las granjas se pueden comprar con cifras razonables en ambos Estados. Ambos climas poseen características atractivas. La apertura de la gran línea de vapores de correo de China y el rápido avance hacia la finalización de la vía férrea del Pacífico sugirieron que en breve se abrirían nuevos campos de trabajo, capital y empresas en la costa occidental y continuarían ampliar y aumentar en importancia con cada viaje de los vapores y cada sección añadida al ferrocarril.
Hubo contribuyentes; pero los principales contribuyentes al éxodo fueron la condición desfavorable de las cosas en los Estados del Atlántico el año pasado y la reducción de las tarifas en los vapores de California. Justo en medio de la más profunda angustia del invierno, cuando los molinos y las fábricas suspendían el trabajo y miles de hombres estaban siendo despedidos del trabajo demasiado tarde para disfrutar del sistema de ocho horas y los salarios aumentados por los que habían luchado tan virulentamente, el La línea de oposición y la línea de correo regular de los vapores de California iniciaron un sistema de corte de garganta mutuo, en materia de fletes y tarifas, que ha continuado hasta nuestros días. Las tarifas de la primera cabina bajaron repentinamente de $ 400 o $ 500 a $ 150 - las tarifas de conducción incluso son bajas $ 50, a menudo. Era más barato pasar tres semanas en el mar entre aquí y California, que quedarse en casa. Enjambres de hombres que estaban inactivos, y que no veían ninguna posibilidad de empleo en Estados Unidos, descubrieron que California se veía obligada a prestar atención de una vez. Hubo una gran demanda allí para los trabajadores de todas las descripciones; el salario fue excelente; el transporte allí era barato. Sesenta mil hombres aprovecharon esta tentadora oportunidad para mejorar sus fortunas.
Los vapores del Pacífico todavía transportan a 3.000 emigrantes de Nueva York cada mes, y la perspectiva es buena de que la "fiebre" comience de nuevo con la apertura de la nueva temporada, por ejemplo, sobre febrero. ¿La costa del Pacífico ha encontrado empleo para estas personas? Sí. Por cada uno que lo pidió. Puede encontrar trabajo para muchos más, creo. No es necesario suponer que todos estos emigrantes se han quedado en California. Por el contrario, probablemente la mitad, o más, se haya extendido al exterior en Oregón, el Territorio de Washington, las posesiones británicas, Alaska, Arizona, Nevada, Idaho y Montana, y algunos se han trasladado a Japón y China. San Francisco estaba desconcertado por un tiempo. Se vio asediada por un gran ejército de visitantes inesperados, muchos de ellos sin un centavo, y no sabía qué hacer con ellos. Como San Pablo justamente comenta, en su epístola a los Fenianos, "La necesidad es la madre de la invención". Los hombres de negocios de San Francisco inventaron el California Labor Exchange. Resultó igual a la emergencia. Durante los últimos seis o siete meses ha encontrado mano de obra y los salarios habituales de entre mil quinientos y dos mil inmigrantes al mes, su parte total de la inmigración. Los otros se dispersaron en el extranjero, como ya he dicho. La Bolsa de Trabajo no solo encontró empleo para cincuenta, sesenta o setenta hombres por día, cuando salí de San Francisco, la demanda de varias clases de obreros y mecánicos era mayor que la oferta. Cada "día de vapor" (entrante) sus oficinas estaban llenas de inmigrantes. Fueron enviados a trabajar en minas, molinos, fábricas, ferrocarriles y tiendas. Sin embargo, todavía había pedidos en los libros que no se podían llenar, como acabo de decir. Con los actuales viajes ligeros de los vapores (500 pasajeros) el intercambio encuentra sus trabajos excesivamente ligeros, sin duda.
California es un muy buen estado al que ir. No es un país tan especulativo como era, en asuntos de negocios puros. Se ha debilitado considerablemente y ha adoptado los hábitos constantes del comercio y el comercio legítimos. Antes, ser californiano era ser un especulador. Un hombre no pudo evitarlo. Un hombre intentó ser diferente, pero solo estaba atacando al destino. Mientras todo el mundo estaba enloquecido con un espíritu de especulación y lleno de planes para hacer fortunas repentinas, dijo que simplemente cultivaría en silencio y lentamente ganaría una competencia modesta, y que sería feliz. Pero su primera cosecha de cebollas resultó ser la única cebolla producida ese año. Lo vendió por cien mil dólares y se retiró. Las personas que compran lotes en San Francisco ahora no pueden evitar ser especuladores, al igual que si compraran lotes en Chicago; pero me refiero a que las especulaciones desenfrenadas en velas, arroz, acciones mineras y cosas por el estilo no son tan ordenadas ahora como antes. El mismo comentario se aplicará al Estado hermano de Nevada. La producción de lingotes de los dos estados combinados, para el presente año, alcanzará los $ 50,000,000, posiblemente más. A los precios actuales, la cosecha de trigo de California para el presente año se vendería por alrededor de $ 60,000,000, dólares. El trigo de California vale entre cuarenta y cincuenta centavos más aquí, que cualquier otra marca, si leo correctamente los informes del mercado.
Me han llevado a escribir este capítulo, al ver varios aventones, en los periódicos orientales, en el absurdo de emigrar a la costa del Pacífico. En vista del hecho de que los emigrantes estaban tan mal aquí, como bien podrían estar, y sin embargo recibían trabajo y buenos salarios tan pronto como aterrizaron en San Francisco, me pareció que la cuestión de orden de la prensa oriental no fue bien tomada.
En lo que respecta a la política de California, solo puedo decir que todo prometía que el Estado sería republicano en las elecciones presidenciales.
El Sr. Colfax se hizo muy popular cuando estuvo allí hace unos años, y el hecho de que haya sido tan útil como Odd Fellow es algo a su favor en un Estado donde ese orden florece tan exuberantemente como en California. Además, la elección del gobernador Haight no fue estrictamente una victoria demócrata. El candidato republicano era muy impopular, incluso con su propio partido, mientras que el Sr. Haight estaba bien con todos.
Deseo hablar de esta tierra lejana de California mientras pueda. Esta es la última oportunidad que tendré de hablar de ello en ese sentido, porque para el próximo mes de mayo, o al menos el próximo julio, habrá sido arrastrado por todas las montañas por las locomotoras del ferrocarril del Pacífico, hasta que así sea. cerca de Chicago que puedes ver con un buen cristal espía en un día despejado. Y puedes visitarlo en cinco días.
Una fábrica de ferrocarril: lo que dice la leyenda
Este artículo sobre ferrocarriles sugiere esa maravillosa empresa, el ferrocarril de Panamá. Tomamos el tren en Panamá, traqueteamos durante dos o tres horas a través de un enmarañado desierto de vegetación tropical, y nos descargamos en Aspinwall. Son solo cuarenta y cinco millas. Yendo y viniendo, esa pequeña carretera transportó alrededor de 100,000 pasajeros para los vapores de California durante los últimos doce meses, y cobró a cada alma de ellos veinticinco dólares de pasaje. Cerca de 70,000 de ellos pagaron veinticinco dólares en oro; los treinta mil pagaron veinticinco por pieza, también, pero no sé si fue en oro o en dólares. Se podría viajar en tren desde Nueva York a Chicago, unas 1.100 millas, creo que es, por menos dinero, cuando pasé por la ruta el pasado. La carretera les cobró un equipaje extra también. Se carga como el humo para la carga, del mismo modo. Diez centavos la libra para las cargas ordinarias, me dicen. También realiza un pesado negocio de carga y pasajeros para las líneas de vapores francesas e inglesas. Sus acciones tienen un premio de 240 en la junta de Nueva York. Es probablemente la mejor reserva de ferrocarril en el mundo.
Fue un camino difícil de construir. Las fiebres tropicales masacraron a los trabajadores por mayor. Es un dicho popular que todo enlace ferroviario desde Panamá hasta Aspinwall descansa sobre un cadáver. Debería ser un camino sustancial, tan bien provisto de durmientes, eternos y demás. Se afirma que esta pequeña empresa ferroviaria costó la vida de 10,000 hombres. Es posible.
Me han dicho algunas cosas que anotaré aquí, sin dar fe de su verdad. El ferrocarril de Panamá fue un proyecto estadounidense, en primer lugar. Luego, los ingleses obtuvieron un gran interés en él y se convirtió en una empresa inglesa. Crecieron un poco hartos de eso, y comenzó a cambiar hacia atrás hasta que volvió a ser estadounidense. Los estadounidenses lo terminaron. Resultó una buena inversión. Pero el derecho de vía otorgado por los Estados colombianos se limitaba a unos pocos años. El estadounidense intentó extender el término. Pero no fueron particularmente populares entre los gobiernos del Istmo, y no pudieron tener éxito. Se enviaron delegaciones de armas pesadas, pero no pudieron prevalecer. Ofrecieron algunos millones de dólares y transporte del gobierno gratis. El presidente Mosquiera declinó. Los ingleses vieron una oportunidad, ahora. Hicieron un esfuerzo por asegurarse el derecho de paso cuyo término expiraba tan pronto. Eran populares entre los jefes istmicos. Hicieron algunos regalos valiosos para los gobiernos centrales: cañoneras y cosas por el estilo. Ellos progresaban generosamente. Las cosas se veían sombrías para los estadounidenses.
Posiblemente usted sepa que tienen una "revolución" en América Central cada vez que cambia la luna. Todo lo que tienes que hacer es salir a la calle, en Panamá o Aspinwall y dar un grito, y la cosa está hecha. ¡Grita, abajo con la Administración! y arriba con alguien más, y la revolución sigue. Nueve décimas partes de la gente se van a casa, cierran las puertas y se meten debajo de la cama. El otro décimo ir y derrocar al Gobierno y desterrar a los funcionarios, desde el presidente hasta el notario público. Luego, durante los siguientes treinta días, preguntan ansiosamente a todos los visitantes qué clase de revuelo produjo su pequeño shivaree en Europa y América. En ese momento, la próxima revolución está lista para ser activada, y se van.
Muy bien; dos caballeros estadounidenses, que estaban familiarizados con la gente del istmo y sus costumbres, fueron comisionados por la Compañía de Ferrocarriles de Panamá, sobre el momento del esfuerzo de la oposición inglesa, para bajar al istmo y hacer una prueba final para una extensión de la derecha de manera franquicia. ¿Tomaron cajas de tesoros junto? ¿Tomaron lanchas? ¿Tomaron otros persuasores reales de la descripción similar? Todo lo contrario. Tomaron mil doscientos cestos de champaña y un barco lleno de whisky. ¡En tres días tenían toda la población tan borracha como señores, el presidente en la cárcel, el Congreso Nacional loco por el delirium tremens y una revolución maravillosa a toda máquina! En tres más se encontraron de nuevo en el mar con el documento de una extensión de la franquicia de ferrocarriles a noventa y nueve años en sus bolsillos, adquiridos por y en consideración de la suma de tres millones de dólares en monedas y transporte de tiendas y soldados islamianos en el camino sin cargo. ¿Como es que?
Esa es la leyenda así es como uno lo oye en los chismes ociosos con los empleados de las embarcaciones a vapor, sobre las cubiertas del barco en las perezosas noches de luna en el mar. No sé si es verdad o no. No me importa, tampoco. Solo sé que la compañía estadounidense ha ampliado la franquicia a noventa y nueve años, y que todas las partes interesadas están satisfechas y de acuerdo.
Mark Twain