Calidonia, sabes de donde proviene este nombre??? (Esta es una de mis historias favoritas de Panamá... se las recomiendo al que no la sabe...)
Los 7 meses en que Panamá fue una colonia Escocesa
El siglo negro de Escocia
El s. XVII fue un tiempo muy difícil para Escocia. Con un desarrollo económico limitado y una cada vez menor presencia en la política europea, Escocia asistía preocupada al despegue de Inglaterra como potencia colonial, con una creciente industria y exportaciones a todo el planeta. Durante la década de 1690 la cosa fue a peor: Una serie de años de malas cosechas abocó a la población escocesa al hambre más profunda, en lo que aún hoy se conoce como los “Ill years”.
Es en este contexto cuando el Parlamento escocés se lanza a tomar una serie de medidas que tenían como objeto reconducir el progresivo deterioro económico del pais: En 1695 se funda el Banco de Escocia, con miras a estabilizar una moneda débil y a controlar la enorme deuda nacional; se crean los servicios públicos, tales como la Enseñanza, y lo que es más importante, se crea y capitaliza la Company of Scotland, cuyo objeto fundacional era promover el comercio con Africa y las Indias.
Escocia, a la conquista de Sudamérica
Una de sus primeras acciones, y quizás la más tristemente célebre, fue el Esquema Darièn, un ambicioso plan para fundar una colonia en el istmo de Panamá, que buscaba beneficiarse del hipotético comercio con Oriente. Querèian ser una colonia creada con la finalidad de comerciar con los buques que pasasen tanto por el océano Pacífico como por el Atlántico, la elección de las mercancías de que disponía seguramente no era la más adecuada: pelucas, calzado, Biblias, vestidos elaborados con lana, pipas de arcilla, etc.
Dada la gigantesca magnitud del proyecto, la Company of Scotland intentó obtener financiación por todas las formas posibles, incluso recurriendo a sus vecinos ingleses; sin embargo, estos ya estaban en guerra con Francia y rechazaron la oferta, ya que no querían enemistarse también con la Corona Española, que reclamaba aquellos territorios.
Visto el poco éxito en Londres, la Company of Scotland se vió forzada a recurrir exclusivamente a capital escocés, lo que acabaría siendo para este propio pais un error demasiado grave. Hay que considerar que las 400.000 libras que costó la expedición equivalían a un 20% del PIB de Escocia de aquellos días... todos colaboraron: Desde nobles hasta campesinos, desde industriales a amas de casa... el resultado fue que, si el pais estaba endeudado, ahora pasaba a estar hipotecado hasta las cejas, y del resultado de tan temeraria expedición dependía el futuro del pais...
La primera expedición zarpó de Escocia el 14 de Julio de 1698, con 1.200 escoces a bordo. Imaginaos la escena: Un millar largo de personas, de piel blanca blanquísima, pelirrojos la mayoría, y que lo más cerca que habían estado del caluroso y húmedo clima tropical era el invernadero de Edimburgo.
Tras una larga y tortuosa navegación llegaron a tierra panameña el 2 de Noviembre, donde fundaron la colonia de Nueva Caledonia. Construyeron el fuerte St. Andrew, al que dotaron de 50 cañones, que sin duda debieron dejar muy preocupados a los indígenas, y se lanzaron a urbanizar la nueva ciudad de Nueva Edimburgo. Entre sus primeras labores estuvo la de cultivar el necesario maiz con que alimentarse.
A todo ello, los indígenas se los miraban con una mezcla de incredulidad y extrañeza:
“¿Qué hacen estos hombres tan blanquitos currando a sol y sombra con que está cayendo?”
... y lo cierto es que tenían razón: Ni el cultivo resultó tan sencillo, ni el duro clima tropical se mostró benigno con los pobres escoceses. Los intentos por comerciar con los indígenas tampoco dieron resultado: Ni querían peines ni espejos o collarines de colores chillones... Los ingleses tampoco fueron de mucha ayuda, ya que se mostraron inflexibles en su ánimo de no molestar a la Corona Española.
El fin de un sueño
Con la llegada del Verano la situación empeoró radicalmente. Las enfermedades, el calor, la humedad, la falta de suministros adecuados, la falta de realismo y la poca adaptación al medio causaron estragos entre los colonos, que empezaron a caer a un ritmo alarmante, de hasta 10 personas al día. En Julio de 1699, sólo 7 meses después de su llegada, la colonia fue abandonada y tan sólo 300 personas consiguieron regresar.
Sin embargo, la mala fortuna quiso que estas personas llegaran demasiado tarde, cuando otra remesa de más de 1000 nuevos colonos ya había zarpado hacia Nueva Caledonia. La mala suerte y la deficiente preparación volvieron a cebarse en estos desdichados, que tuvieron el mismo destino que sus predecesores: Hambre, muerte y retorno a casa.
Escocia en quiebra
Uno de los resultados de esta desastrosa iniciativa colonial fue la delicadísima situación financiera en que quedó el país, en que desde el más paupérrimo barrendero hasta el más opulento terrateniente había dejado sus ahorros para financiar una expedición que debía salvar al país.
A medio plazo, el Parlamento escocés encontró la solución a sus males en su vecino inglés. Aunque eran 2 estados independientes, con sus respectivos gobiernos y legislaciones, hacía ya 100 años que compartían un mismo monarca. En 1707, ambos Parlamentos firmaron las Acts of Union, por las que Inglaterra y Escocia pasaban a ser un único reino, estado y economía. A pesar de la pérdida de soberanía, el Parlamento escocés juzgó que dicha unión reportaría pingües beneficios económicos, permitiendo aliviar así la enorme deuda nacional. No en vano, el artículo 14 de dichas Actas de Unión preveía el pago de Inglaterra a Escocia de la cantidad de 398.085 libras esterlinas...
Todavía hoy, el pueblo kuna controla celosamente el acceso al territorio de la Comarca Guna Yala (antes San Blas), por lo que antes de desembarcar en la bahía navegamos hasta acá en busca de su permiso.
La vecina comunidad de Caledonia es una de varias comuniades Kuna que reclaman jurisdicción sobre Puerto Inabaginya.
El nombre de esta isla, Caledonia, es una herencia del paso de los escoceses.
Escuchamos además el relato de lo que los ancianos jefes de la comunidad –los sailas– recuerdan acerca de la llegada de los colonizadores extranjeros.
"La historia está un poco olvidada, pero ya es parte de la mitología kuna. Y recordamos, porque durante años nuestros ancestros así nos lo han contado, que los hombre blancos llegaron a estas tierras hace mucho tiempo, buscando oro", le explica a la BBC el saila Leónidas Pérez.
"También sabemos que hubo muchas batallas y numerosos barcos se hundieron en esa bahía. Nuestros antepasados, asustados, huyeron hacia las montañas", cuenta.
Ni el recuerdo...
Para recordar el vínculo con la historia de Escocia, sin embargo, además de estos recuerdos y el pequeño canal, prácticamente no queda más que el nombre de esta isla: Caledonia, el mismo con el que bautizaron los romanos a las tierras escocesas.
En agosto de 2011, la vecina bahía fue rebautizada por el congreso de Panamá como Puerto Inabaginya, en homenaje al desaparecido líder kuna que, según la leyenda, a inicios del siglo pasado se encargó de limpiarla del trágico recuerdo de los escoceses.
Y donde estaba supuesta a alzarse Nueva Edimburgo, los kunas ahora mantienen un campamento temporal y algunas plantaciones de plátanos y cocoteros.
En la tradición oral, mantenida viva por los sailas, quedan algunos recuerdos del paso de los escoceses.
Para algunos, la aventura del Darién es un ejemplo de los riesgos que la pequeña Escocia puede encontrar si insiste en tratar de golpear "por encima de su propio peso".
Para otros, es un ejemplo más de que, en caso de conflicto, Londres siempre pondrá los intereses de su miembro más poderoso por encima de los del resto, como cuando hace más de trescientos años el rey inglés ordenó que las colonias británicas no ayudaran a los sufridos colonos escoceses "ni siquiera con un barril de agua limpia".
Una medida que contribuyó a que en esta playa de Panamá, Escocia perdiera hace tres siglos su independencia.
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Darien, Georgia (1735)
Darien, fundada en 1735, fue una nueva colonia escocesa en la provincia inglesa de Georgia, Estados Unidos. Recibió su nombre como recuerdo del fracasado tentativo colonial del istmo de Panamá. También recibió el nombre de New Inverness (Nueva Inverness).
***En las fotos pueden observar el letrero de la comunidad escocesa en Georgia llamada Darien (escrito en inglés sin tilde) ***