Las áreas protegidas en Panamá
¿Qué es un área protegida?
En la Ley General del Ambiente se define área protegida como: “Área geográfica terrestre, costera, marina o lacustre, declarada legalmente, para satisfacer objetivos de conservación, recreación, educación o investigación de los recursos naturales y culturales”.
Esta definición encaja con la adoptada por la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) desde 1994, y la cual engloba al “universo” de las áreas protegidas: “Una superficie de tierra y/o mar especialmente consagrada a la protección y el mantenimiento de la diversidad biológica, así como de los recursos naturales y los recursos culturales asociados, y manejada a través de medios jurídicos u otros medios eficaces” (UICN, 1994).
Importancia de las áreas protegidas
En el contexto de ordenamiento territorial las áreas protegidas juegan un papel fundamental en la generación de bienes y servicios ambientales, que garantizan una vida económica y socialmente próspera para todos los panameños; no obstante por ser éstos difíciles de cuantificar debido a su naturaleza y complejidad, algunas veces pasan desapercibidos. A continuación se ejemplifican algunos de los bienes y servicios más notorios que brindan las áreas protegidas:
Protección de cuencas hidrográficas, donde se genera el agua para consumo humano e industrial, así como para el funcionamiento del Canal y de las plantas hidroeléctricas.
• Regulación del clima.
• Saneamiento de ríos y aguas subterráneas.
• Protección de suelos contra la erosión.
Conservación de la diversidad biológica y cultural. Las áreas protegidas constituyen el hábitat de miles de especies de plantas y animales, muchos de ellos en peligros de extinción; al mismo tiempo conforman el escenario para múltiples procesos ecológicos y evolutivos únicos. Por otro lado contienen vestigios precolombinos y restos hispánicos que reafirman nuestra identidad como nación; además de promover la conservación de nuestras culturas autóctonas, integradas por las comunidades indígenas, afro-caribeñas e hispánicas.
Incorporación de nutrientes y oxigenación. Este último proceso podría involucrar a Panamá en el comercio internacional de secuestro de carbono, que generaría grandes dividendos.
Control biológico de plagas y enfermedades.
Fuentes directas e indirectas de materias primas para la industria como tintes, resinas y pinturas. Parte del desarrollo de la ciencia y la tecnología se basa en la búsqueda de nuevas variedades y propiedades biológicas, muchas veces provenientes de especies nativas, las cuales son destinadas principalmente a la agricultura, la medicina y la cosmetología.
Valores escénicos y paisajísticos que contribuyen al ecoturismo y la recreación.
Protección de playas, arrecifes y manglares. Estos últimos albergan estados larvarios de camarones, peces y demás fauna marina de importancia ecológica y económica.
Oportunidades para la investigación y el desarrollo de modelos de producción económica, social y ambientalmente sostenibles.
Laboratorios vivientes para la educación ambiental.
¿Qué medios se utilizan para declarar áreas protegidas en Panamá?
Las áreas protegidas en Panamá pueden ser declaradas según lo establece el Artículo 66 de la Ley General del Ambiente, mediante distintos instrumentos legales como lo son las leyes, los decretos, las resoluciones o los acuerdos municipales.
¿Qué es el SINAP?
Conocido por sus siglas SINAP, el Sistema Nacional de Áreas Protegidas es aquel conformado por todas las áreas protegidas legalmente establecidas en Panamá y aprobadas por la ANAM.
Marco legal para la creación del SINAP
El INRENARE mediante la Resolución JD-022 de 2 de septiembre de 1992, creó el SINAP; posteriormente mediante la Ley 41 de 1 de junio de 1998, la creación del Sistema Nacional del Áreas Protegidas se eleva a categoría de Ley de la Nación.
Objetivos del SINAP
§ Conservar en su estado natural, ejemplos de los diversos ecosistemas terrestres y marinos, paisajes naturales y formaciones geológicas esenciales y patrones naturales evolutivos como también restaurarlos y rehabilitarlos en los casos que sean necesarios, para el beneficio de las generaciones presentes y futuras.
§ Mantener la diversidad biológica natural y evitar la extinción de especies de plantas y animales silvestres
§ Proteger y manejar las fuentes de aguas dentro de las áreas protegidas a fin de mantener la calidad, cantidad y flujo óptimo; controlar y prevenir la erosión, sedimentación e inundaciones; proteger las inversiones que dependen del abastecimiento de agua tales como represas y proyectos de irrigación.
§ Promover los medios necesarios para que, a través de las investigaciones científicas aumenten los conocimientos sobre la biodiversidad, para mejorar las opciones de la protección y aprovechamiento de este activo nacional.
§ Contribuir con el desarrollo sostenible en territorios indígenas, zonas rurales y el país en general, mediante el aprovechamiento racional los recursos naturales renovables, existentes en aquellos sitios claramente identificados en el plan de ordenamiento de cada área protegida, de acuerdo a su categoría de manejo.
§ Conservar y proteger los aspectos históricos, culturales y arqueológicos dentro de las áreas protegidas.
§ Proveer oportunidades para el desarrollo de actividades de educación ambiental, turismo ecológico y recreación al aire libre.
¿Quién administra el SINAP?
La Ley General del Ambiente establece que las áreas protegidas serán reguladas por la Autoridad Nacional del Ambiente. Dentro de ésta, el Servicio Nacional de Administración de Áreas Protegidas y Vida Silvestre ha sido encomendado como instancia administrativa y de planificación del SINAP, en coordinación con las administraciones regionales.
Cantidad y extensión de las áreas protegidas del SINAP
El SINAP, está integrado por 63 unidades de manejo legalmente establecidas. Estas representan la mayor parte de los ecosistemas naturales de la Nación, en una superficie que corresponde aproximadamente a 2,459,000 ha o sea un 32.6% del territorio nacional. De esta superficie la mayor parte está situada en la categoría de parque nacional, seguida por las reservas forestales.
El cálculo preciso de la superficie formalmente protegida puede variar debido a varios factores, entre los que se mencionan: las áreas traslapadas, como es el caso del Bosque Protector de Alto Darién que se traslapa con el Parque Nacional Darién, lo que implica tener claro que existe una misma superficie neta de terreno, compartida por dos áreas protegidas. El otro caso son las áreas protegidas cuyos límites no se han definido, por ejemplo la Reserva Municipal Playa Bloof en la Provincia de Bocas del Toro.
El porcentaje estimado del SINAP podría aumentar, si se incorporan al Sistema nuevas áreas con potencial para la conservación de recursos naturales y culturales en distintas partes del país. No obstante, esto requiere de una estrategia que permita manejar con efectividad las áreas ya creadas, asimismo como las que están por declarar.
Cobertura ecológica de las áreas protegidas del SINAP
El SINAP debe garantizar la conservación de una muestra representativa de cada uno de los ecosistemas identificados en el país. Sin embargo es difícil evaluar la representatividad ecológica de las áreas protegidas, debido principalmente a su dinámica complejidad.
La mayor parte de los estudios utilizan los sistemas de clasificación de formaciones vegetales, particularmente el de las Zonas de Vida de Holdridge. Este sistema de clasificación ha permitido al Sistema de Información Geográfica de la ANAM, estimar que de las 12 zonas de vida descritas para Panamá, 11 están representadas en el SINAP (ANAM, 1999a).
La única zona que aparentemente no está representada en el Sistema, es el bosque húmedo pre-montano, ya que esta zona fue sustraída de la Reserva Forestal de Chepigana. Se sospecha que quedan aún remanentes en la Reserva Privada de Punta Patiño y en el Parque Nacional Santa Fe.
De las once (11) zonas de vida que se encuentran en el SINAP, las más extendidas son las de bosque muy húmedo tropical y bosque húmedo tropical. En caso contrario, las que menos extensión poseen son las de bosque muy húmedo montano y el bosque seco tropical.
Este sistema de clasificación tiene serias limitaciones para describir la diversidad biológica de las áreas, por ejemplo no distingue entre los bosques húmedos tropicales del Darién y los de Bocas del Toro, cuyas composiciones de fauna y flora son distintas, estando la primera más relacionada con las de Sudamérica y la segunda con las de Centro y Norte América.
Vale la pena destacar que Panamá junto a Nicaragua son los países que más aportan áreas protegidas costeras al Sistema Centroamericano de Áreas Protegidas (SICAP) (ANAM, 1998). El SINAP cuenta además con áreas protegidas que tienen extensiones marinas, tal es el caso del Parque Nacional Coiba, el Parque Nacional Cerro Hoya, entre otras.
La Visión 2020 del SINAP
Para alcanzar esta visión en el periodo 1999-2004, la Estrategia Nacional del Ambiente ha promovido la realización de las siguientes acciones:
§ Desarrolla el conocimiento y valora el potencial del 32.6% del territorio nacional comprendido en las áreas protegidas.
§ Promueve la participación ciudadana en la planificación y manejo de las áreas protegidas.
§ Fortalece la capacidad de los recursos humanos y de infraestructura para la provisión de servicios para la consolidación del SINAP.
§ Desarrolla e implementa los planes de manejo en aquellas áreas que no cuentan con este instrumento de gestión.
§ Consolida el SINAP dentro de la visión del Corredor Biológico Mesoamericano, garantizando la conectividad de los diferentes ecosistemas.
Lista de Áreas Protegidas que conforman el SINAP:
Área de Reserva Forestal Cerro Camarón y Cerro Pedregoso Herrera
Área de Uso Múltiple Ciénega de las Macanas Herrera
Área Protegida Cerrezuela Coclé
Área Protegida Zona de Litoral del Corregimiento de El Espinal Los Santos
Área Protegida Zona Litoral del Corregimiento de La Enea Los Santos
Área Protegida y Reserva Natural Cerro Ancón Panamá
Área Recreativa El Salto de Las Palmas Colón
Área Recreativa Lago Gatún Colón
Área Silvestre Ubicada dentro Comarca o Reserva Indígena Corregimiento de Narganá Comarca Kuna Yala
Bosque Comunal El Colmón Los Santos
Bosque Protector Alto Darién Darién
Bosque Protector Palo Seco Bocas del Toro
Bosque Protector o Paisaje Protegido San Lorenzo Colón
Corredor Biológico La Serranía de Bagre Darién
Humedal Laguna de Volcán Chiriquí
Humedal de Importancia Internacional Golfo de Montijo Veraguas
Humedal de Importancia Internacional Punta Patiño Darién
Humedal de Importancia Internacional San San Pond Sank Bocas del Toro
Monumento Natural Barro Colorado Panamá
Monumento Natural Cerro Gaital Coclé
Monumento Natural Los Pozos de Calobre Veraguas
Paisaje Protegido Isla Galeta Colón
Parque Internacional La Amistad Chiriquí-Bocas del Toro
Parque Nacional Camino de Cruces Panamá
Parque Nacional Cerro Hoya o Los Tres Cerros Los Santos-Veraguas
Parque Nacional Chagres Panamá-Colón
Parque Nacional Coiba Veraguas
Parque Nacional Darién Darién
Parque Nacional General de División Omar Torrijos Herrera Coclé
Parque Nacional Portobelo Colón
Parque Nacional Santa Fe Veraguas
Parque Nacional Sarigua Herrera
Parque Nacional Soberanía Panamá-Colón
Parque Nacional Volcán Barú Chiriquí
Parque Nacional Marino Golfo de Chiriquí Chiriquí
Parque Nacional Marino Isla Bastimentos Bocas del Toro
Parque Nacional y Reserva Biológica Altos de Campana Panamá
Parque Natural Metropolitano Panamá
Refugio de Vida Silvestre El Peñón de Los Pozos Herrera
Refugio de Vida Silvestre Isla Cañas Los Santos
Refugio de Vida Silvestre Isla Iguana Los Santos
Refugio de Vida Silvestre La Ciénega de El Mangle Herrera
Refugio de Vida Silvestre Pablo Arturo Barrios Los Santos
Refugio de Vida Silvestre Peñón de La Honda Los Santos
Refugio de Vida Silvestre Playa Boca Vieja Chiriquí
Refugio de Vida Silvestre Playa de La Barqueta Agrícola Chiriquí
Refugio de Vida Silvestre Taboga Panamá
Reserva de Producción de Agua Cerro Borrola Herrera
Reserva Forestal Canclón Darién
Reserva Forestal Chepigana Darién
Reserva Forestal Finca Caraña Chiriquí
Reserva Forestal Fortuna Chiriquí
Reserva Forestal La Laguna de la Yeguada Veraguas
Reserva Forestal La Tronosa Los Santos
Reserva Forestal Montoso Herrera
Reserva Forestal Tonosí Los Santos
Reserva Forestal, Animal, Fluvial o Parque Nacional Cerro Canajagua Los Santos
Reserva Hídrica Municipal Río Mimitimbi Bocas del Toro
Reserva Hidrológica Filo del Tallo Darién
Reserva Hidrológica Isla Majé Panamá
Reserva Municipal Playa Bloof Bocas del Toro
Reserva Hídrica, Forestal, Arqueológica, Turística y de Vida Silvestre Cerro Guacamaya Coclé
Zona de Protección Hidrológica Tapagra Panamá
Área Especial de Manejo archipiélago de Las Perlas Golfo de Panamá
Para mayor información:
Resolución JD-09-04 de 28 de julio de 1994“. Gaceta Oficial No22,586 de 25 de julio de 1994.
La Ley 41 de 1 de julio de 1998. Gaceta Oficial Nº 23, 578, 3 de julio de 1998.
Estrategia Nacional del Ambiente. Áreas Protegidas de Panamá. Vol 4/7.
Estrategia Nacional del Ambiente (Resumen Ejecutivo).
Oficina del Servicio Nacional de Administración de Áreas Protegidas y Vida Silvestre.