LA TRAVESÌA DE PANAMÀ HACIA CALIFORNIA - LA FIEBRE DEL ORO
LA TRAVESÌA DE PANAMÀ HACIA CALIFORNIA - LA FIEBRE DEL ORO
Muchos de los buscadores de oro que llegaron por Panamá diferían de aquellos que vinieron por el Cabo de Hornos y de aquellos que cruzaron América en carreta. Un buen número simplemente esperaba evitar las dificultades de las otras rutas pero, si bien había un gran número de pasajeros de primera clase, también viajaron personas poco recomendas de las ciudades del este de Estados Unidos, tales como los gansters, los tramposos y los estafadores que utilizaban el tren de Panamà. Se observó que algunos de estos hombres "masticaban tabaco a un ritmo ruidoso y pasaban el tiempo dormitando en la cubierta o yendo a la cabina de proa a beber alcohol". Cada uno llevaba armas y desafiaban a todos los demàs pasajeros ".
Incluso antes de que las líneas de vapor, alquiladas para transportar correspondencia a California, estuvieran en pleno funcionamiento, los hombres tomaron cualquier barco que pudieran encontrar en los puertos de Chagres o Aspinwall, más tarde llamado Colòn, con la esperanza de encontrar un camino de Colòn al Pacìfico para luego ir a San Francisco. Pero antes tenían que abrirse camino en canoas por el río Chagres hasta Los Cruces o Gorgona y luego en mula o pie por las montañas hasta la ciudad de Panamá.
Los pantanos a lo largo del lado atlántico del istmo eran particularmente insalubres y nadie deseaba quedarse allí mucho tiempo. La malaria, el cólera y la viruela eran comunes en Panamá y nadie conocía la causa de estas plagas mortales. Casi todos llegaron con polvos, pociones y píldoras con la esperanza de curar todas las enfermedades, conocidas o desconocidas, a las que la humanidad podría estar sujeta. Desde el momento en que alguien imaginó que algo andaba mal, se dosificaron con todos los remedios disponibles. Hubo quienes sospecharon que esto debilitó a estos hombres hasta el punto de que cuando una verdadera enfermedad los golpeó estaban tan envenenados por lo que habían ingerido que no estaban en condiciones de evitar la verdadera enfermedad.
La costa del Pacífico ofrecía un clima algo más saludable, pero era allí donde se congregarían miles de hombres, esperando que cualquier embarcación disponible los llevara a San Francisco. Y fue aquí donde a algunos de los viajeros hicieron una vida desenfrenada. Un hombre dijo que nunca había sido testigo de tantas humildad y pobreza como en la ciudad de Panamá, mientras que otro describió el egoísmo despiadado que vio en Panamá como desagradable. Se pusieron a disposiciòn tantas embarcaciones para llevar a los hombres de Panamá a California, muchos de ellos innavegables y que no estaban abastecidos. Es una suerte que la mayoría hizo el viaje con éxito. Cuando el primer Pacific Mail Steamship, California, apareció a principios de 1849, la demanda de pasaje era tan grande que se pagaron más de mil dólares por un boleto. Algunos hombres desesperados incluso se atrevieron a tomar canoas en la costa del Pacífico, pero afortunadamente se regresaron antes de naufragar.
Traducciòn: Panamatour http://mygoldrushtales.com/crossing-panama/
