La Iglesia del Cristo a Orillas del Mar en Colón...
Cristo a Orillas del Mar fue diseñada por el arquitecto James Renwick Jr., el mismo que construyó la catedral de San Patricio, en Nueva York, y el Instituto Smithsonian, en Washington.
La Iglesia del Cristo a Orillas del Mar de Colón recuerda un detalle notable en su historia: que este edificio del siglo XIX, el más antiguo de la ciudad, fue diseñado por el más famoso arquitecto de los Estados Unidos en su época, James Renwick Jr ( 1818-1895).
Estructuras tan importantes como la Catedral de St. Patrick, en Nueva York, o el edificio del Instituto Smithsonian en Washington son de su autoría. Renwick fue famoso por su creatividad y llama la atención que los inversionistas que fundaron Colón, en 1850 no escatimaron esfuerzos en convencerlo y relacionarlo con la empresa religiosa.
La iglesia de culto episcopal fue construida entre 1863 a 1865, una década después de que el ferrocarril transístmico que atravesó el Istmo de Panamá echara a andar y se convirtiera en la empresa que más cotizaba en la bolsa de Nueva York.
Colón nace como una respuesta a la necesidad de los Estados Unidos de mandar su correo de la costa noreste -que ostentaba el poderío económico- a ciudades como Los Angeles y el famoso puerto de San Francisco. Es decir, del noreste a la lejana costa Pacífica.
MEMORIAS EN TRÁNSITO
Los pasajes del tren colonense se pagaban en oro y rápidamente se convierte en una ruta preferida que cubrió la demanda de pasajeros que viajaban a California por la Fiebre del Oro.
La Guía de Arquitectura y Paisaje de Panamá, de Eduardo Tejeira Davis, avalada por el gobierno de Panamá y la Junta de Andalucía del Reino de España, señala que fue el primer proyecto neogótico de categoría en toda Centroamérica.
‘Como no había iglesia, la Compañía del Ferrocarril escogió un solar privilegiado a orillas del mar, lo que le dio el nombre. Renwick escogió el estilo neogótico muy de moda en los círculos episcopales y anglicanos de aquel momento'. La guía describe a la iglesia como de forma asimétrica, techos muy empinados y de pizarras. Hace alusión a que la discusión que había esos tiempos en los Estados Unidos sobre la sobriedad que debían tener los templos fueron los que ganaron en su diseño. ‘La sencillez gótica correspondía a la búsqueda de la pureza moral'. En fin, los arquitectos debieron obedecer normas como que las líneas de construcción debían reducirse a lo esencial y el ornamento solo debía enriquecer la construcción.
Las donaciones para la construcción del templo, fue mediante donaciones provenientes de los residentes de la ciudad de Aspinwall, hoy Colón.
Fue consagrada el 15 de junio de 1865 por el Obispo Alonso Potter de Pensilvania. El primer reverendo de la iglesia fue de nacionalidad jamaicana, Samuel Kerr, en 1883, quien realizó su oficio hasta 1889.
Sirvió como cuartel, hospital y refugio.
Patricia Reid, guardiana mayor del templo, informó que la destrucción de la ciudad de Colón, por un fuego, el 31 de marzo de 1885, causó que la iglesia suspendiera sus servicios por seis meses.
Siendo uno de los pocos edificios que se salvaron, fue utilizado como refugio y hospital para los enfermos y heridos, además de un cuartel para los soldados colombianos.
El 6 de diciembre de 1885 la Iglesia Episcopal reinicia nuevamente sus labores religiosas hasta el presente.
Historia en el servicio religioso
Indicó Reid, que en 1907 es nombrado el reverendo Edward J. Cooper, como primer párroco bajo la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos, sirviendo también como capellán de la Comisión del canal istmeño, sirvió como párroco de la iglesia por 34 años hasta su jubilación en 1941.
En 1962, aparecen una serie de estampillas postales, usando la Iglesia Episcopal de Cristo, conmemorando la libertad de cultos.
Por ser la iglesia más antigua, sus sacerdotes y la congregación, fueron testigos de eventos históricos, primero como parte de España, luego como Estado Federal de Colombia y su separación.
Sus libros llevan el registro de una rebelión en la ciudad que interrumpió sus misas del 4 de noviembre de 1903.
Declarado monumento de importancia
El 20 de mayo de 1965, el Consejo Municipal de Colón, declaró la Iglesia Episcopal de Cristo a Orillas del Mar, “Monumento Histórico Municipal”.
El 30 de enero de 1980, se declara al templo, Monumento Histórico Nacional, mediante el proyecto No. 92-80.
Esta Iglesia es servida por sacerdotes ingleses, americanos y afroantillanos del Caribe en 1969.
El Reverendo John A. Spalding, fue el primer rector panameño nombrado. Tres sacerdotes panameños ordenados en esta iglesia, sirven a la congregación en Panamá y los Estados Unidos de América.