Italianos en Panamá
Ya desde los tiempos del genovés Cristobal Colón (Cristoforo Colombo), quien recorriera las costas del Istmo panameño en 1502 durante su cuarto y último viaje, tenemos presencia de italianos en nuestro territorio. Colón bajó desde la actual Honduras hasta Puerto Escribano y regresó luego a Veraguas. Allí fundó Santa María de Belén, primer poblado en el nuevo continente, proyecto que pronto tuvo que abandonar debido a intensos enfrentamientos con los indígenas que le produjeron numerosas pérdidas.
Varios fueron los italianos residentes en Santa María La Antigua, fundada por Enciso en 1510 y en la ciudad de Panamá, fundada por Pedrarias Dávila el 15 de agosto de 1519. De hecho, un tal Andrea Della Rocca figura como contador del propio Pedrarias Dávila, al rendir cuentas sobre los ingresos percibidos por su parón por la extracción de perlas entre 1522 y 1526.
Igualmente entre los años de 1596 y 1597 aparecen 11 italianos residiendo en Panamá La Vieja según los controles contables de las composiciones de extranjeros en América para obtener su naturalización y el derecho a permanecer en Panamá.
La presencia italiana continuó, a los que debemos destacar son Agostino Codazzi y Napoleone Garella, quienes en el siglo XIX y en oportunidades diferentes, realizaron estudios en los que recomendaban a Panamá como el lugar ideal para la construcción de un canal interoceánico. Por su parte, en 1844, Garella fue el primer ingeniero asignado por el Gobierno Francés para buscar una ruta para la construcción del Canal y en sus estudios recomienda la ruta del Istmo de Panamá por encima de las rutas que sugerían los istmos de Tehuantepec y Nicaragua.
Pero no fue hasta 1880, con el inicio de la construcción del Canal por la Compañía Universal del Canal de Panamá, que se produce la primera migración masiva de italianos con 2,000 ciudadanos de la lejana península que llegaron a suelos panameños.
En 1882 se fundó la Sociedad Italiana de Beneficiencia de Panamá, cuyo primer presidente fue Oreste Badio, su fundación oficial fue el 10 de diciembre de 1882 con la presencia de 37 miembros. El inicio de actividades se fijó para el primero de enero de 1883; y se dedicaba principalmente para ayudar a los emigrantes italianos afectados por enfermedades o que necesitara alguna clase de ayuda.
Después de la Segunda Guerra Mundial hubo otra emigración italiana, en parte proveniente de Italia pero principalmente de las antiguas colonias italianas (como Libia). La colonización de San Vito cerca de la frontera con Panamá, en la década de los cincuenta, fue el resultado más notorio e importante que hizo que los italianos se establecieran en Panamá. Chiriquí es la provincia panameña donde un importante grupo de italianos y otros europeos del norte y centro de Europa construyeron fincas y ranchos para actividades agrícolas, ganaderas y del café.
En las últimas décadas con la crisis económicas que azota a Europa y por las perspectivas que ofrece Panamá, se ha notado un fuerte incremento de la inmigración italiana especialmente hacia la capital.
Actualmente, los italianos de Panamá y sus descendientes han alcanzado niveles de máxima importancia en la política y los negocios. Por ejemplo, Rodolfo y Roberto Chiari, Nicolás Ardito Barletta, Ricardo Martinelli, Otros son: Leopoldo Benedetti, ex gerente general de la Zona Libre de Colón, Giosue Cozzarelli, candidata a Miss Panamá 2009 y Alberto Motta Cardoze, empresario panameño fundador de la empresa Motta Interncional S.A. (establecida en la "Zona Libre de Colón"), y su hijo, Stanley Motta, el hombre más rico de Centroamérica, y muchos más.
Convenio Panamá Italia: http://www.panamavisaitalia.com/
Sociedad Italiana de Beneficencia: https://www.sociedaditalianadepanama.com/