INMORTALAR NUESTRA HISTORIA EN UNA FOTO
INMORTALAR NUESTRA HISTORIA EN UNA FOTO
Rodolfo Josué Mendoza nunca pensó que inmortalizaría uno de los episodios más dramáticos en la historia nuestro país.
Esa tarde de jueves, él solo vio a un grupo de estudiantes panameños agruparse en las cercanías del edificio de Administración del Canal.
Lo que su intuición dictó en ese momento fue “aquí va a haber problemas”. Armado únicamente con su cámara y sorteando el peligro inminente, capturó algunas de las imágenes que hoy contemplamos con una combinación de dolor y orgullo.
“Yo le hacía fotografías a los periódicos de Panamá, pero antes que nada era periodista deportivo; tenía una columna que se llamaba ‘En el área de penal’ y firmaba con el seudónimo “Desmarcando”. Así, con sencillez, Rodolfo Mendoza, narra la profesión de su vida.
Nació el 9 de agosto de 1932 en Parital, en la provincia de Chiriquí, pero su madre se lo llevó a Colombia en donde vivió hasta que cumplió 13 años, cuando regresó a Panamá. Se radicó en la provincia de Colón y estudió en el colegio Abel Bravo. Pero su rebeldía juvenil lo haría tomar un camino diferente. Un día salió de su casa, caminó hasta Panamá y encontró trabajo en la antigua Zona del Canal.
Trabajó en distintas áreas y en todas las profesiones disponibles. “Yo me conozco todas las calles y lugares de lo que era la zona del Canal, incluso hoy no me pierdo”, confiesa con orgullo el fotógrafo que se inició en el periodismo en 1948.
“A mi me decían: Tú escribes de deportes pero no hay ni una foto”, añade. Eso fue todo, se hizo de una cámara fotográfica y empezó su etapa como reportero gráfico.
Publicó su primera fotografía en 1952 impulsado por compañeros de profesión y urgido por la necesidad de divulgar con imágenes los eventos deportivos que narraba por escrito. Habían transcurrido doce años desde aquellas primeras fotos publicadas, cuando el azar lo ubica aquel 9 de enero de 1964 en la antigua Zona del Canal, en donde, cámara en mano, se convertía en testigo de la historia.
¿Cómo fue para usted el 9 de enero?
El jueves 9 como a las 2 y media o tres de la tarde vi a un montón de estudiantes detrás del edificio de Administración del Canal y me dije: aquí va a haber problemas. A las cinco de la tarde un oficial norteamericano, un señor alto blanco, acordó que una delegación de los estudiantes bajara e izaran la bandera (panameña) en el asta. Pero la policía con los bastones empezó a empujar a los estudiantes y en el tira y jala se rompió la bandera.
¿No temió por su vida cuando empezaron los enfrentamientos?
No debí ser tan arriesgado. El 9 de enero cuando ya era de noche yo cargaba una cámara con un brazo que llevaba un flash aparte y una bala me rompió ese brazo de la cámara, pero no me pasó nada a mí. Recuerdo que las bombas lacrimógenas eran de colores. El peligro siempre lo tiene uno porque hay balas, pero yo era un tipo arriesgado en ese tiempo.
¿Qué hizo con las fotografías que tomó?
Me fui a revelar las fotografías porque le vendía las fotos a las televisoras y a los periódicos. En enero de 1964 no habían publicado nada. En el momento en que empezaron los disturbios no había medios locales en este sitio, solo norteamericanos. Me movilizaba a pie porque las calles estaban cerradas, y mi carro se quedó aquí dentro (de la Zona del Canal) como cinco días.
¿Cómo cambió su carrera después del 9 de enero?
Para esa época yo no era corresponsal de revistas, pero como estaba metido y tenía las mejores fotos, entonces yo le vendí al representante aquí y salieron publicadas en la revista Life, incluso en primera página con fotografía grande donde se ve la bandera panameña y la norteamericana y un soldado con la ametralladora debajo del puente, con la cabeza afuera mirando.
A raíz de esa gesta yo fui corresponsal de las revistas Life, Paris Match y la revista Siglo XXI de México. A mi me pagaban por foto publicada, no trabajaba en ningún periódico, era free lance.
¿Cómo se siente al saber que retrató un fragmento de nuestra historia?
Yo me siento satisfecho de la labor cumplida. A mi me satisface que la gente me elogia, la gente joven y algunos viejos. Yo he cubierto muchas cosas a nivel nacional y he viajado por Europa, Latinoamérica, el Caribe, tomando fotos. Me he ganado premios de prensa deportiva y de fotografía.
¿Recuerda la primera nota periodística que publicó?
La escribí en la Estrella de Panamá en 1948 y era sobre fútbol. Yo escribía a lápiz en una hoja 8 x 10. La llevaba a la redacción y ahí la rayaban toda y yo la pasaba en limpio y corregía lo que escribía, viendo cómo me corregían mi texto. Al principio me publicaban el 20 por ciento de lo que yo escribía, pero así aprendí viendo y poco a poco.
¿Recuerda cuál fue su primera foto?
No me puedo acordar, fue en el año 1952. Recuerdo en ese tiempo una foto que tomé de la tirada de un portero. Entonces me llamaron la atención de que ¿por qué estaba la foto así? Y era que yo había virado el negativo. Y les dije que ese tipo se tiró por ese lado. Y así la publicaron.
