Inauguración del Puente de las Américas
El puente fue originalmente conocido por los estadounidenses como Puente del Ferry Thatcher, ya que este transbordador cruzaba el canal casi en el mismo punto. Había sido llamado así en honor a Maurice H. Thatcher, exmiembro de la Comisión del Canal que había propuesto su creación. El nombre, sin embargo, fue rechazado por los panameños, que lo llamaron Puente de las Américas. Este nombre fue oficializado por una resolución de la Asamblea Nacional el 2 de octubre de 1962,2 diez días antes de la inauguración. La resolución decía lo siguiente:
“El puente sobre el Canal de Panamá llevará el nombre de Puente de las Américas. En todos los documentos públicos se usará exclusivamente ese nombre para identificar dicho puente. Los funcionarios al servicio del Estado panameño rechazarán cualquier documento en donde se mencione el puente con nombre distinto al de Puente de las Américas.
Se enviará copia de esta resolución, con nota de estilo a los cuerpos legislativos del mundo, de suerte que a todas las partes se le dé al puente el nombre escogido por esta augusta cámara, acatando la voluntad expresa del pueblo panameño. Dado en la ciudad de Panamá a los dos días del mes de octubre de mil novecientos sesenta y dos.
El Presidente, Jorge Rubén Rosas, el Secretario, Alberto Arango N."
Previendo posibles manifestaciones de oposición, la fecha de inauguración del puente fue cambiada para el 12 de octubre de 1962 con una gran ceremonia. La celebración comenzó con un concierto de las bandas de las Fuerzas Armadas y la Fuerza Aérea norteamericanas y de la Guardia Nacional panameña. A esto le siguieron discursos, oraciones, música y los himnos nacionales de ambos países. La cinta fue cortada por Maurice H. Thatcher y tras ese momento los presentes pudieron cruzar el puente. La ceremonia tuvo cobertura nacional en radio y televisión, y se tomaron precauciones importantes ante la presencia de una gran multitud de espectadores.
Los enviados de países latinoamericanos que estaban presentes mediaron en la coyuntura y apoyaban la causa de bautizar la vía como puente de las Américas. Pese a ello, el gobierno panameño prosiguió la propuesta del Gobernador de la Zona del Canal y en la ceremonia se bautizó el puente como Thatcher Ferry Bridge. Esto no impidió que un grupo de estudiantes subiera las vigas del puente y sembrara la bandera panameña en lo alto de la estructura.
Sin embargo, la población zoneíta y muchos panameños aliados a los norteamericanos siguieron llamando Thatcher Ferry Bridge al puente, hasta 1981 cuando al fin aceptaron el nombre. Es interesante señalar que, durante la ceremonia de inauguración, el Subsecretario de Estado norteamericano, George W. Bell, dijo en su discurso: "Vemos hoy a este puente como un nuevo paso hacia la realización del sueño de una autopista panamericana, la cual es casi una realidad. El gran puente que inauguramos hoy -verdaderamente un puente de las Américas- completa la última etapa de esta autopista desde los Estados Unidos hasta Panamá