GOLD RUSH - LA FIEBRE DEL ORO
GOLD RUSH - LA FIEBRE DEL ORO
Incluso antes de que los Estados Unidos adquirieran California después de la Guerra de México (1846-48), muchos que se dirigían a California usaban el cruce del istmo con preferencia a la larga y peligrosa ruta de vagones a través de las vastas planicies y montañas escarpadas. El descubrimiento de oro en 1848 aumentó mucho el tráfico. En 1847, un grupo de financieros de Nueva York organizó la Panama Railroad Company. Esta compañía obtuvo una concesión exclusiva de Colombia que permite la construcción de un cruce, que puede ser por carretera, ferrocarril, río o una combinación. Después de las encuestas, se eligió un ferrocarril, y se obtuvo un nuevo contrato que lo especificaba en 1850. La vía férrea seguía generalmente la línea del canal actual. El primer tren a través del Atlántico al lado Pacífico corrió en la pista completa el 28 de enero de 1855.
El tráfico de la fiebre del oro, incluso antes de la finalización del ferrocarril, restauró la prosperidad de Panamá. Entre 1848 y 1869, alrededor de 375,000 personas cruzaron el istmo desde el Atlántico hasta el Pacífico, y 225,000 cruzaron en la dirección opuesta. Los precios de los alimentos y los servicios fueron inflados en gran medida, produciendo enormes beneficios a las fondas y el alojamiento.
El ferrocarril también creó una nueva ciudad y puerto en el extremo Atlántico de la línea. La ciudad que surgió de inmediato para acomodar las oficinas del ferrocarril, los almacenes, los muelles y las tiendas y para alojar a los trabajadores del ferrocarril y los pasajeros pronto se convirtió, y sigue siendo, la segunda más grande del país. Los ciudadanos estadounidenses lo llamaron Aspinwall, en honor a uno de los fundadores de la Compañía de Ferrocarriles de Panamá, pero los panameños lo bautizaron como Colón, en honor a Cristobal Colón. Ambos nombres se usaron durante muchos años, pero debido a que los panameños insistieron se cambiò finalmente con el nombre de Colón.
La fiebre del oro y el ferrocarril también llevaron a los Estados Unidos al "Salvaje Oeste" hasta el istmo. “Los Cuarenta y Nueve” era un grupo de rebeldes, generalmente aburridos mientras esperaban un barco, frecuentemente borrachos, y con frecuencia armados. Muchos también mostraron prejuicios rayando en el desprecio por otras razas y culturas.
La llamada Guerra de la Sandía de 1856, en la que murieron al menos dieciséis personas, fue el choque más serio de razas y culturas de la época.
Los famosos Cuarenta y Nueve obtuvieron su nombre del año en que los emigrantes Gold Rush comenzaron a llegar a California. El primer descubrimiento de oro tuvo lugar a principios de 1848, pero no se tomó en serio hasta el final de ese año. La primavera de 1849 marcó un momento privilegiado para que los mineros se dirigieran al oeste. En diciembre de 1849, había 40,000 mineros de oro residiendo en California. Un número abrumador de ellos, el 94% según el censo federal 1850 de los EE. UU., Eran hombres. Un entorno volátil, casi sin ley "donde el riesgo y el azar parecían impregnar a toda la sociedad" . La comunidad minera sin duda encarnaba muchos ideales "salvajes occidentales".
Los Cuarenta y Nueve vinieron a "agarrar y partir, no construir y quedarse". (Holliday 115) Los códigos sociales estándar, las responsabilidades y la moral que se aplicaban al resto de la población de los Estados Unidos se descartaban en el desierto de California. Lo único que les importaba a los buscadores de oro era conseguir oro, preferiblemente grandes cantidades, antes de que todo hubiera desaparecido. Literalmente, no había regulaciones gubernamentales que prohibieran a estos hombres causar daños potenciales a la tierra. Ellos eran libres de "desgarrar la tierra donde su suerte y perseverancia los condujera".
En 1869 se completó el primer ferrocarril transcontinental en los Estados Unidos. Este desarrollo redujo el tráfico de pasajeros y carga a través del istmo y disminuyó la cantidad de oro y plata enviados al este. Sin embargo, durante el apogeo de la fiebre del oro, desde 1855 hasta 1858, solo una décima parte de la carga comercial ordinaria se destinaba o se originaba en California. El resto se refiere al comercio de los norteamericanos con Europa y Asia. La compañía ferroviaria, debido a su rendimiento excepcionalmente alto en una capitalización que nunca excedió los US $ 7 millones, pagó un total de casi US $ 38 millones en dividendos entre 1853 y 1905. Panamá recibió US $ 25,000 de la anualidad colombiana y se benefició del comercio transitorio y algunos ingresos de capital.
