EPIFANIO GARAY... el pintor de los medallones del Palacio de las Garzas
EPIFANIO GARAY... el pintor de los medallones del Palacio de las Garzas
“En 1872, el presidente del Estado Soberano de Panamá, Buenaventura Correoso, al instalar la Casa de Gobierno en lo que hoy conocemos como el Palacio de las Garzas, suscribió un contrato con Garay en el que surgieron los primeros medallones de nuestra galería de jefes de Estado que por disposición de Correoso se iniciaron con la figura de Justo Arosemena, primer gobernador del Estado Federal de Panamá.
Del pincel de Garay son todos los jefes de Estado del XIX. El último de los cuales fue Ricardo Arango Remón. Para esta misma fecha, y con base en ese mismo contrato se realizaron otras obras que ahí se conservan como los retratos al óleo de Simón Bolívar, José de Fábrega, Tomás Herrera y Justo Arosemena.
En el Palacio Municipal de Panamá se conserva un cuadro al óleo de Correoso, pintado por Garay. Además, pintó un retrato del presbítero Fermín Jované y otro del obispo José Telésforo Paul, que se conservan en el Palacio arzobispal.
En 1943 por iniciativa de Octavio Méndez Pereira se hizo una exposición en la Universidad de Panamá de 40 óleos de Garay, incluyendo las colecciones privadas
Su hijo Narciso Garay Díaz le otorga especial importancia a su labor como restaurador, refiriéndose específicamente a la restauración del óleo conocido como la Virgen del Rosario o la Reina de los Cielos.”
En mayo de 2003, épocas- Jorge Conte Porras-, escribe en las páginas, 10 y 11 un extenso artículo sobre Epifanio Garay y, que trascribimos a continuación.
“Recientemente se ha observado un inusitado interés en Bogotá por la obra artística de Epifanio Garay, nacido en Colombia en el año de 1849. En Panamá somos conscientes del valor de su obra, que dejó una huella imperecedera en nuestra patria. Garay es el caso del artista que ha operado el fenómeno de constituir una especie de símbolo eucarístico entre estas dos naciones unidas por una historia común.
En los archivos parroquiales de la iglesia de la Merced se encuentra registrada la partida de matrimonio de Epifanio Julian Garay Caycedo, natural de Santa Fe de Bogotá, quien contrajo matrimonio con Mercedes Díaz Remón, natural de la Ciudad de Panamá, el 9 de enero de 1872. La ceremonia fue oficiada por monseñor Fermín Jované. Ese mismo día cumplía el artista veintitrés años de edad. Señalamos como curiosidad que en esa misma fecha se celebró otra ceremonia similar, Eloy Alfaro, de treinta años de edad, natural de Ecuador, contrajo matrimonio con la señorita Ana García de Paredes, natural de la ciudad de Panamá.
Leemos en “La Estrella de Panamá en su edición de 7 de julio de 1873: “En un gran concurso de pintura que se ha verificado en París, en la Academia Julián se distinguió el joven pintor Epifanio Garay como el mejor trabajo. El jurado compuesto por los eminentes profesores Beaury Saurel. Mr. Barbotin, Mr, Sanazzio y Mr, Paul Thomas, seleccionó como un trabajo sin competencia un retrato al óleo del joven pintor Epifanio Garay”. Ese mismo año encontramos otra referencia de Garay en la edición de La Estrella de Panamá “de 6 de septiembre de 1873”.
“Epifanio Garay Caycedo, quien acaba de llegar a la Ciudad de Panamá a su regreso de un viaje a París, nos anuncia que próximamente presentará una exposición de doce cuadros al óleo, que tendrá lugar en el Palacio Municipal”.
¿Pero quién era Epifanio Garay? Fue un hombre trashumante e inquieto que se destacó tanto como pintor y como cantante de ópera, cantaba con una extraordinaria voz de bajo-profundo.
Aun cuando vivió muchos años en Panamá, de igual manera viajó por varios países del Viejo Continente, y trabajó para una compañía de ópera italiana.
Leemos en la edición de La Estrella de Panamá de 10 de agosto de 1887 que para esa fecha Epifanio Garay se asoció con Don Carlos Endara para constituir una empresa que denominaron Garay & Endara. Ellos instalaron un taller de pintura y fotografía artística, así como una Academia de Dibujo”.
