El dirigible UUS Akron en Panamá
Su construcción se remonta a noviembre de 1929 en un acuerdo entre las compañías Zeppelin (Alemania) y Good Year (Estados Unidos). El 23 de septiembre de 1931 realiza su vuelo inaugural.
La marina de los EE. UU. comenzó a diseñar una nueva estrategia audaz. Construyó una serie de dirigibles más ligeros que el aire para explorar los cielos y transportar y desplegar biplanos en misiones de reconocimiento. Desde la nariz hasta la cola, estos enormes dirigibles eran tan largos como un rascacielos de 60 pisos de alto.
Y en 1931, el USS Akron estaba en lo alto. El primer portaaviones volador de los Estados Unidos. El dirigible incluía las comodidades habituales, como los barracones y los baños. Los hangares individuales pueden almacenar hasta cinco biplanos de ala fija a bordo. Y debido a que sus balaustradas estaban llenas de helio para elevar el buque en lugar de hidrógeno altamente inflamable, el Akron incluso tenía cocinas completamente funcionales.
Este dirigible estuvo en Panamá, dicho viaje tenía como objetivo efectuar un reconocimiento aéreo de las bases militares estadounidenses en la Zona del Canal vigilar los ejercicios navales en alta mar y veri×car la capacidad del dirigible en vuelos de larga distancia.
Luego, el 4 de abril de 1933, el dirigible encontró un clima severo y se estrelló contra el océano frente a la costa de Nueva Jersey. De las 79 personas a bordo, solo sobrevivieron tres: uno de ellos fue capitán del próximo portaaviones volador de la Marina, el USS Macon. Cuando el superintendente de Akron, el teniente comandante Herbert Wiley tomó el mando del USS Macon, se encargó de ésta aeronave más grande que su predecesora. El Macon también tenía una misión singular: monitorear lo que la Marina percibía como una mayor amenaza en el Pacífico... los japoneses.
La Armada de los EE. UU. Estaba mirando a Japón, que había estado construyendo rápidamente sus fuerzas armadas, y utilizó algunas de sus tecnologías más avanzadas en ese momento -el dirigible- para aumentar la distancia en que los biplanos podían viajar en misiones de exploración. Sin embargo, el 12 de febrero de 1935, el USS Macon también se topó con un clima severo en las costas de California, perdió el control y se hundió lentamente hacia el océano.
El lento descenso le dio a la tripulación de Macon el tiempo suficiente para ponerse chalecos salvavidas, aunque un miembro de la tripulación murió saltando al océano desde una distancia demasiado alta, y otro se ahogó después de nadar de vuelta a la cocina de la nave para descargar algunas pertenencias personales.
Lo que quizás sea más notable es que, de acuerdo con los historiadores de la Armada, si el USS Macon hubiera estado en servicio en 1941, pudo haber enviado una advertencia de que la flota japonesa se dirigía a Pearl Harbor. En cambio, el USS Macon fue el último de su tipo
La siguiente foto muestra al USS Akron sobre Colón, Panamá, en el lado norte del Canal de Panamá. Visible en la foto es la ciudad de Colón, Panamá, su carretera principal "Paseo del Centenario", y los puertos de la Compañía Portuaria de Panamá (que sobresale de la península a la derecha de la ciudad). Y en el video se puede apreciar su tripulación.