Sitio Conte - Coclé

Sitio Conte - Coclé

Hemos siempre escuchado nominar el Sitio El Caño, pero es muy poco lo que se conoce sobre Sitio Conte

Sitio Conte es un sitio arqueológico localizado en la provincia de Coclé en la República de Panamá, cerca de la bahía de Parita. Puede ser descrito como una necrópolis y un "paradigma de una sociedad jerarquizada o de jefatura”. Basándose en fechas de trabajos en oro y cerámica encontrados en el sitio, suele datarse entre los años 450-900 DC. Ya que el sitio ha permanecido intacto desde las últimas excavaciones en 1940, sus ruinas mortuorias son consideradas como un recurso crítico para los arqueólogos, ya que contribuyen a la interpretación de la dinámica social de la región entre los años 500-1500 DC.

Organización del sitio

El sitio propiamente está ubicado en la ribera oriental del Río Grande de Coclé. Desde su centro, se expande al este, norte y sur a lo largo del río. Rodeando al sitio se encuentran llanuras y algunas pequeñas colinas. Al norte de Sitio Conte están las montañas Tabasará; al sur yace la Bahía de Parita.

El elemento más significativo del sitio son las propias tumbas Los elementos arquitectónicos son poco numerosos e incluyen dos hileras de rocas verticales, largas, rústicamente talladas, que miden dos metros de altura. Estas eran asociadas con rocas más pequeñas con puntas planas, a las cuales el arqueólogo Samuel K. Lothrop se refiere como "altares".

Breve historia

Es poco lo que se conoce sobre Sitio Conte y los individuos que yacen sepultados en el lugar. Varias teorías han sido formuladas sobre el sitio, algunas de las cuales consideran al sitio "residencia de verano" o cementerio común. Aquellos enterrados en las tumbas han sido identificados tanto como "familias nobles" así como "jefes y guerreros caídos en una batalla".

Los arqueólogos tienen bastante certeza de las fechas de uso del sitio. Estas han sido establecidas por el fechado de los trabajos en oro y cerámica encontrados en las tumbas. De estos artefactos se revela que el sitio fue utilizado desde aproximadamente 450 DC hasta el año 900. Alrededor de este año, el cementerio fue abandonado; sin embargo, por los desechos domésticos se puede pensar que la ocupación del sitio continuó por más tiempo.

Arqueología en Sitio Conte

Hacia el final del siglo XIX, el Río Grande cambió su curso, erosionando a través del límite oeste del sitio. En este proceso, cierto número de artefactos fueron llevados río abajo, los cuales fueron recolectados y vendidos más tarde. Algunos objetos fueron exhibidos por el gobierno panameño durante la inauguración del Canal de Panamá en 1915. En 1927, el río cambió su curso nuevamente, excavando más objetos.

En 1928, la familia Conte excavó un pozo, que reveló algunas de las grandes columnas de piedra que Lothrop más tarde documentó. Varios de estos objetos fueron llevados al Museo Peabody de la Universidad de Harvard, llamando la atención del entonces curador, Alfred M. Tozzer. Tozzer y Earnest A. Hooten visitaron el sitio ese mismo año e hicieron arreglos para excavar a nombre del Museo Peabody.

Fue en 1930, cuando iniciaron las excavaciones bajo la dirección del arqueólogo Henry Roberts, que Sitio Conte se convirtió en “el primer sitio en recibir estudio científico de campo en Panamá”. Roberts dirigió las excavaciones al siguiente año de igual manera. En 1933, el Museo Peabody regresó bajo la dirección de Samuel K. Lothrop. Las tres temporadas de excavaciones del Peabody fueron exitosas, durante las cuales 59 tumbas fueron descubiertas, así como un gran número de objetor de oro y cerámicas polícromas.

Al final de los años 30, la familia Conte solicitó al Museo Peabody retornar al sitio para realizar más excavaciones, solicitud que fue denegada por el director Donald Scott. En lugar de esto, se sugirió que J. Alden Mason del Museo Universitario en Filadelfia continuase las excavaciones. En 1940, Mason y sus colegas llevaron a cabo otra excavación exitosa, descubriendo 41 tumbas, las cuales contenían gran número de artículos. Esta fue la última excavación del sitio.

Las excavaciones tanto del Museo Peabody como del Museo Universitario han sido criticadas por la manera en que fueron dirigidas. La mayoría de las críticas apuntan a la decisión de los arqueólogos de omitir cualquier investigación estratigráfica en el sitio. Olga Linares percibió que “se sacrificó un buen control estratigráfico por conveniencia". Otros han criticado “tanto la falta de control sobre el registro de los artefactos, así como notas de campo poco claras”.

Tumbas Prominentes

Tumba 1

La Tumba 1 es considerada como una de las más prominentes desenterradas durante la excavación de Peabody. Es fechada entre 400-500 dC. Aquellos individuos enterrados han sido interpretados como "un jefe y tres de sus sirvientes". El primer ocupante, "esqueleto 1", fue enterrado en posición sentada y profusamente adornado con objetos funerarios. Entre estos se cuentan: ocho vasos y 112 platos o tazones, todos los cuales estaban dispersos a lo largo del borde de la tumba.

También incluidos, cuentas de oro o tumbaga, pendientes, cinceles, un delantal de dientes caninos, dientes de ballena y costillas de manatí talladas con cubierta de oro, 1,700 cuentas de serpentina y varios fajos de espinas de mantarraya. El "Esqueleto 2" también tenía varios de estos objetos, así como algunas hachas y cuchillos de piedra. Los esqueletos adicionales también tenían similares objetos funerarios, aunque en menor número.

Tumba 5

Con fecha aproximada de 700-900 AD, la Tumba 5 contenía quince esqueletos y numerosos objetos. Sepultado en posición sentada, el esqueleto principal estaba originalmente colocado en una choza, la cual se encuentra muy deteriorada. Los objetos encontrados incluyen un pendiente de hueso de ballena, placas, un casco, objetos de oro. Además, distintas cerámicas y caparazones de tortuga.

Tumba 26

Una de las tumbas más ricas de las excavaciones de Peabody, la tumba 26 contenía 22 esqueletos18 y data del mismo período que la tumba 5. El ocupante principal, el esqueleto 12, fue enterrado en una posición sentada y estuvo encerrado en una cabaña improvisada. Formando el piso de la tumba había una cantidad de cerámicas, una losa de piedra y el resto de los ocupantes de la tumba.

Algunos de los objetos funerarios que están asociados con el entierro primario incluyen placas de oro o tumbaga, puños, grebas, cuentas, dientes de ballena tallados y costillas de manatí, espinas de mantarrayas y una esmeralda. De las 126 piezas de cerámica encontradas en la Tumba 26, incluyen treinta y seis recipientes de esfinge y noventa placas policromadas. Los otros ocupantes tenían algunos objetos funerarios, incluyendo varias varillas de oro, que estaban asociadas con el esqueleto número 8.

Tumba 74

Excavado durante la expedición de 1940 dirigida por J. Alden Mason, el sepulcro 74 data del año 700 / 800-900 y es una de las tumbas más ricas conocidas de Sitio Conte. Los ocupantes primarios, los esqueletos 15 y 16, se encontraron uno encima del otro en el centro de la capa intermedia. También conocida como Entierro 11, esta tumba contenía más de 7500 muebles mortuorios, así como veintitrés entierros que se colocaron en tres niveles.

Nivel Superior

Mientras Mason y su equipo estaban escavando, descubrieron ocho esqueletos, todos los cuales yacían boca abajo y eran paralelos entre sí. Seis de estos esqueletos se identificaron como hombres viejos o maduros, mientras que los otros dos no fueron sexados. Entre su tumba los productos eran cerámicas, puntas de proyectiles de piedra, celtas y un colgante de ágata con alas. El esqueleto 4 tenía un alijo de puntos de piedra a sus pies, un alijo de cuentas de oro y cinco placas de oro repujado, que descansaban sobre el individuo. Vasos intactos y tiestos de cerámica alineaban los extremos norte y sur del entierro, que continuaban hacia el interior del segundo nivel.

Nivel Medio

Continuando con la excavación, el equipo comenzó a revelar un segundo nivel de entierros. Este nivel contenía doce esqueletos que estaban acompañados de miles de objetos funerarios. Los ocupantes primarios de la tumba, los esqueletos 15 y 16, estaban ubicados en el centro de este nivel con cinco esqueletos en el lado este del par, tres en el oeste y un solo esqueletos en los extremos norte y sur.

Asociados a los individuos centrales había una gran cantidad de objetos funerarios, entre los que se incluían: un gran número de placas de oro, orejeras, campanas, chicharrones y cuentas. También se incluyeron varios puntos de proyectiles de piedra y celtas. La más famosa de las mercancías asociadas con estos individuos es el colgante aminal de esfinge compuesto de oro fundido con una esmeralda incrustada en su parte posterior. Esto fue encontrado de abajo hacia arriba sobre las placas de oro que cubrían a los dos individuos centrales.

Numerosos artículos fueron colocados con los ocupantes de esta tumba. Estos incluyen: triángulos de oro, un par de dientes de ballena, una figura tallada cubierta de oro, dientes caninos, varios puntos de proyectil verde y una piedra céltica.

Fue en este nivel que la "pared de cerámica" alcanzó su punto más grueso, 30 centímetros. Las excavadoras comenzaron a destruir la gran cantidad de cerámica y comenzaron a retirar muchos de los recipientes sin registrar ninguna información. Mason (nd: 64) notó que el equipo de campo tenía "fiebre del oro" y "estaban ansiosos por obtener los recipientes extraídos de oro, por lo que comenzaron a retirar los vasos antes de que esaparecieran por completo. "

Nivel Inferior

Después de despejar el segundo nivel, el equipo alcanzó el punto más bajo de la tumba. Cuando quitaron la capa de tiestos de cerámica y la suciedad circundante, descubrieron tres esqueletos. El individuo en el centro, el esqueleto 21, yacía de costado, mientras que los otros dos, yacían boca abajo. Dos de los esqueletos, 21 y 22, tenían algunos objetos asociados con ellos, incluyendo un colgante con una esfinge de murciélago dorado, varillas para las orejas, algunas celtas de piedra y una gran placa de oro en relieve.

El arte de Sitio Conte

La iconografía de las piezas de oro y cerámica en Sitio Conte reflejan un arte muy refinado. Mientras algunas figuras son representaciones abstractas de animales, otras parecen ser de naturaleza teriamórfica. Estas figuras aparecen mayormente en dos diseños básicos: individuales o pareados.

Las imágenes encontradas en las piezas de oro varían entre animales, tales como vampiros, venados, tiburones, reptiles, y figuras humanas. Se ha sugerido que la inclusión de estas piezas de oro y cerámica representasen el rango de los individuos a los cuales están asociados.