Ran Runnels, el vaquero que limpió a Panamá de asaltantes EN LA ÉPOCA DE LA FIEBRE DEL ORO DE CALIFORNIA
En el año 1854, casi en las postrimerías de la construcción del Ferrocarril Transístmico, una ola de salteadores inundó el Camino de Cruces, la vía más importante para trasladarse de una costa a otra.
La llamada fiebre del oro en California provocó que miles de aventureros prefirieran la ruta del istmo para llegar al oeste norteamericano. A la par de los que venían atraídos por el espejismo del brillo áureo de California, estaban también una gran cantidad de forajidos, asaltantes, violadores, etc , que se dedicaban a asaltar a los viajeros que usaban el Camino de Cruces, por lo que las autoridades nacionales se vieron en la necesidad de contratar un VAQUERO del oeste norteamericano llamado Ran Runnels.
Fue tal la efectividad de Ran Runnels que en un solo día colgó a siete asaltantes. Como reconocimiento a su labor de haber reducido la acción criminal de los salteadores, los comerciantes de Panamá testimoniaron en diversas formas su gratitud a los promotores de esta labor policiva, correspondiendo al señor Zachrisson, el Coronel Gabriel Neira y el propio Ran Runnels, los valiosos objetos como fueron un jarrón y una bandeja de plata.
A partir de 1854, gracias a este trío de ciudadanos, la ruta interoceánica quedó limpia de bandoleros dando seguridades al comercio y a las ciudades de Panamá y Aspinwall, como se llamaba entonces Colón.
Los nombres de estos tres meritorios ciudadanos, lamentablemente, no aparecen registrados por nuestros historiadores y menos la labor de profilaxis que hicieron para que el Ferrocarril fuera una realidad. Incluso, se ignora sobre el destino de los objetos que se le entregaron al señor Zachrisson como premio a su jornada de valía.
Ran Runnels será siempre un fugitivo de la gloria en nuestra historia porque se perdió en el tiempo y la distancia y no hay huellas de él.
Hubo una época en Panamá que las películas de vaqueros y bandidos estaban de moda, pero nunca se hicieron eco de la labor de Ran Runnels en nuestro país. En los años cincuenta se exaltaban las figuras de Roy Rogers, Gene Autry, Hopalong Cassidi, Red Ryder, Allan (Rocky) Lane, Bill Elliot, Tom Mix, y otros que eran los héroes de las muchachadas en nuestra lejana juventud que la concientizaban que los indios sioux, cheyenne y apaches eran los "malos" de la película, y Custer y los vaqueros eran los "buenos", totalmente fuera de la realidad.