‘El Canal', un diario istmeño y peruano de finales del XIX
El 2 de abril de 1881 se estableció en el istmo el periódico ‘El Canal', que llegó a competir con ‘The Panama Star' y ‘The Star & Herald'. Fue a su vez un pequeño fragmento de los vínculos históricos entre Panamá y Perú
En 1881 fue establecido en el istmo un periódico bilingüe llamado El Canal (‘The Canal'), el cual se convirtió en la voz de aquellos peruanos que no contaban con la libertad de expresarse dentro de su propio país, puesto que Lima había sido ocupada por tropas chilenas tras la derrota en la Guerra del Pacífico (1879-1883).
La primera noticia de este diario, el cual es tan solo un fragmento del vínculo histórico entre Panamá y Perú, me llegó de la mano del contralmirante retirado y director del Museo Naval de Perú Francisco Yábar Acuña, quien estuvo de visita en el istmo el pasado 18 de octubre.
Ese día, Yábar Acuña presentaba una conferencia titulada ‘Historia Marítima entre Perú y Panamá', que dictó en el Centro de Visitantes de Panamá Viejo. En su disertación, recorrió la historia común, enlazada por la navegación, entre ambas naciones. Fue durante esta magistral charla, en donde hizo mención del diario El Canal .
El contralmirante retirado mostró una imagen del diario fechado en 1882; sin embargo, ya se había establecido el año anterior, el 2 de abril para ser exacto, meses antes de que las tropas chilenas hubiesen ocupado la capital peruana.
Actualmente, la Biblioteca Nacional de Panamá solo cuenta con ejemplares del año 1881. Su condición es frágil, se requiere de guantes para manipularlos y de momento no ha sido digitalizada. Aunque los trabajadores de la institución pública me recomendaron buscar en la base de datos de otras bibliotecas, nacionales y extranjeras.
Este medio escrito fue el resultado de un esfuerzo conjunto entre panameños y peruanos. El mismo contaba con tres páginas, cada una con dos caras, divididas en noticias locales en la portada, seguida de notas internacionales (con énfasis en lo que acontecía en Perú) y acabando con un espacio en el que se ofertaban cuartos de hoteles, entre otras cosas. No había horóscopos, pero sí las máximas de Pitágoras.
En la portada del periódico siempre se menciona que el director del diario es José T. Polo y el administrador, George S. Minot. La compañía encargada de la producción de sus páginas se llamaba Minot. Job Printing Establishment, Panama, U.S.C.
Las noticias con las que abría casi siempre eran locales, como aquella del 6 julio de 1881 en la que se relataba cómo un hombre centroamericano de nombre Teodoro Corinto fue seriamente lastimado por Juan Torres de Guayaquil.
Con cierta sutileza, el escritor relataba en aquella nota que solía ocurrir que a los miembros de la policía se les encontraba por lo regular en grupos grandes en ‘zonas tranquilas', pero no estaban a la vista en las áreas en donde su presencia prevendría este tipo de sucesos. Hay quien diría que nada ha cambiado.
A su vez, se puede leer una serie de notas que hablaban sobre la disminución del comercio entre Centro y Sudamérica. Parte del problema fue el alza de los impuestos sobre los mercantes que transitaban por el istmo, estos ascendieron un 40% por encima del pago mensual de cinco mil dólares, que para entonces era una cifra elevada. Pero quizás lo más valioso por rescatar fueron lo roces que mantuvo con los diarios The Star & Herald y The Panama Star .
Con el primero, el conflicto se dio a raíz de los cables que empleaba El Canal para su sección de noticias internacionales. Dicho diario presentó cargos contra el periódico panameño peruano, al que acusó de plagiar sus cables noticiosos para beneficiar la edición semanal que El Canal enviaba a Sudamérica.
El 29 de julio de 1881, El Canal contesta a estas acusaciones. ‘‘The Star & Herald' reclama el monopolio de los cablegramas sobre la base de pagarlos expresamente. ‘El Canal' respondió que, desde el momento en que estos aparezcan impresos, su propiedad cesa y entonces se convierten en propiedad pública a tal grado que cualquier periódico tiene la libertad de copiarlos sin restricciones'.
La tensión más destacable fue la que mantuvo con The Panama Star (que décadas más tarde se convertiría en La Estrella de Panamá ). Dicho conflicto, más ideológico que otra cosa, tuvo como catalizador la ya mencionada Guerra del Pacífico. Para 1881, con un Perú ocupado por tropas chilenas, El Canal acusaba a La Estrella de emplear corresponsales que favorecían la parte chilena.
En la impresión del 28 de abril de 1881, exponía lo siguiente al respecto de los corresponsales de La Estrella, ‘por hoy nos limitamos a recordar a nuestros lectores que ‘La Estrella' y sus corresponsales suelen tener sus muy marcadas contradicciones. Cuando se tenía confianza en el triunfo del ejército del Perú, los corresponsales de ‘La Estrella' hablaban como peruanos; hoy que el ejército de Chile ha ocupado a Lima, ‘La Estrella' encuentra ‘corresponsales ocasionales' que escriben como chilenos'.
El Canal también condenó a otro corresponsal de La Estrella el 7 de mayo de 1881. El pecado de aquel individuo fue haber sugerido que al Perú ocupado le convenía convertirse en un protectorado chileno.
Días antes, el 3 de mayo, un corresponsal del diario panameño peruano de nombre Aristídes lamentaba los pesares por los que pasaba el pueblo peruano ocupado por tropas chilenas, aunque a su vez sentía esperanza por las movilizaciones guerrilleras de Los Andes. ‘Cuando los espíritus, agobiados de dolor y sufrimiento creían que la guerra había terminado y que la desgracia del Perú era un hecho consumado, hemos visto llegar a la capital numerosos heridos chilenos a consecuencia de una carga que de improvisto les han dado las numerosas guerrillas que se han formado en los pueblos andinos'.