El asilo de Palo Seco Leper (Hospital panameño del 1907).
El asilo Palo Seco Leper (ubicado camino al corregimiento de Veracruz), se estableció el 10 de abril de 1907. En 1904, los Estados Unidos de América y la nueva República de Panamá ratificaron el Tratado del Canal de Panamá. Mediante ese tratado, los Estados Unidos se hicieron responsables de la salud pública de la Zona del Canal y, en cierta medida, de la salud pública de la ciudad de Panamá y Colón. Esta responsabilidad había sido solicitada por los Estados Unidos para combatir eficazmente y cuidar el grado de enfermedades en la población, principalmente las enfermedades de la fiebre amarilla y la malaria, que habían contribuido en gran medida al fracaso del intento francés de construir el canal. Los médicos estadounidenses en 1904 descubrieron que un grupo de 13 marginados que padecían la enfermedad de Hansen (lepra) vivían en una playa cerca de la ciudad de Panamá. Se hizo un arreglo financiero con el gobierno panameño, según el cual los Estados Unidos proporcionarían alojamiento, comida y cuidado a cualquier leproso panameño a cambio de 75 centavos diarios por paciente. Los fondos se asignaron en 1905 y las instalaciones de Palo Seco se abrieron en 1907.
Palo Seco era una granja de frutas al lado del océano, de 500 acres a unas seis millas de la ciudad de Panamá. La granja frutícola estaba aislada, y el acceso inicial fue solo en barco (a pesar de que era parte del país). La instalación se construyó como una aldea panameña. Tenía una plaza con una capilla por un lado y las casas de la vivienda en el otro lado de la plaza. Estaba rodeado de árboles, que también crecieron entre los edificios.
A los leprosos se les permitía comer en un rancho la comida preparada por ellos mismos. Si deseaban cultivar, se proporcionaban implementos y semillas. Del mismo modo, se les permitió criar pollos.
El siguiente extractos se citan del libro Saneamiento en Panamá en 1915 escrito por el Dr. William Gorgas:
"Otra precaución sanitaria que el Departamento de Salud determinó fue la segregación de leprosos ... Establecimos una colonia en una península bellamente localizada que se internaba en la bahía de Panamá, y casi tan aislada como si estuviéramos en una isla. Aquí podrían tener jardines, pollos, árboles frutales, etc. La ubicación es naturalmente una de las más bonitas de la bahía. Ahora tenemos allí unos cincuenta leprosos que viven contentos y felices ... El Dr. Henry R. Carter dedicó una gran cantidad de tiempo y atención al establecimiento de esta colonia, y fue debido a su cuidado personal minucioso que el asunto resultó tan exitoso ".
Crecimiento y cambio
Con el tiempo, cuando las personas escucharon buenos informes sobre Palo Seco, más personas que padecían la enfermedad de Hansen (lepra) salieron de su escondite y solicitaron unirse a la colonia. Alrededor de 1945, Palo Seco alcanzó su pico de 127 pacientes, que incluía 10 estadounidenses. En 1965 Palo Seco todavía tenía 100 pacientes de los cuales 68 eran hombres y 32 mujeres. La instalación de Palo Seco fue reconstruida en 1938 y 1945, y desafortunadamente perdió esa atmósfera de "pueblo". Aún así sonaba agradable. La instalación construida en 1945 se describió como sigue en la edición de mayo de 1969 de la Revisión del Canal de Panamá:
"Palo Seco era un patio de nueve edificios que consisten en viviendas para pacientes individuales, cada uno con una habitación para él, apartamentos de pacientes casados, dos iglesias y un edificio con una cocina y dos comedores, uno para pacientes y otro para empleados. Al lado estaba la oficina administrativa, clínica dental, comisaria y almacenes, un hospital para atender a los enfermos más graves, y una clínica y sala de tratamiento. Había una lavandería que podía manejar 200 libras de ropa al día y una Tienda operada por pacientes. Uno de los componentes más importantes del hospital fue el edificio de recreación donde se exhibían películas y donde los pacientes celebran bailes y fiestas, juegan al billar y entretienen a sus amigos ".
El nombre de la instalación también cambió a lo largo de los años. Palo Seco abrió como el asilo Palo Seco Leper en 1907. Unos años más tarde fue conocida como la colonia de leprosos Palo Seco. En 1948, el nombre fue cambiado a Palo Seco Leprosarium. En 1964, el Palo Seco Leprosarium pasó a llamarse Hospital Palo Seco. El Hospital Palo Seco se cerró en 1972.
Los edificios fueron utilizados por monjas católicas para albergar a ancianos pobres desplazados por la Operación Just Cause de 1989 a 2000. Desde 2000 hasta la fecha, he oído que Palo Seco es la residencia de un grupo de estadounidenses expatriados.
Historia de los tokens
En 1919 se decidió que porque era necesario que los pacientes de Palo Seco manejaran su propio dinero se emitió una moneda especial que solo sería válida en Palo Seco. La moneda de Palo Seco tenía el mismo valor como una moneda de los Estados Unidos, bajo la custodia del superintendente. Una carta de 1965 del Dr. Ezra Hurwitz, Superintendente del Leprosarium de Palo Seco dio las siguientes razones:
“La idea de dinero manejada por pacientes con lepra era repugnante y se pensaba que la posibilidad de contagio por este medio de ninguna manera estaba ausente;
Los pacientes que tienen dinero ordinario pueden comprar ron u otros artículos prohibidos de contrabandistas, o por otros medios ilegales;
No pueden acumular dinero que es legal fuera de la institución se consideró un impedimento para aquellos que deseaban escapar.”
Los tokens (así le llamaron a la moneda) tienen un diseño simple que dice "PALO SECO CANAL ZONE" en el anverso. En vista de los cambios de nombre a lo largo de los años, se eligió simplemente decir "PALO SECO" en los tokens ¡esta fue una excelente elección! El reverso dice "CANJEABLES PARA xx CENTS EN MERCANCÍA". La denominación aparece escrita tanto (por ejemplo, "CINCO") como en forma de número (por ejemplo, "5"). Las denominaciones de uno y cinco centavos están hechas de latón y tienen un agujero cuadrado central. Las otras cuatro denominaciones (10 centavos, 25 centavos, 50 centavos y un dólar) están hechas de aluminio y tienen un agujero central redondo. Cada ficha es aproximadamente del mismo tamaño que la moneda equivalente de los Estados Unidos. Mintage era 2000 de la denominación de un centavo, y 1000 de cada una de las otras denominaciones.
A continuación hay algunos recuerdos de la hija del pagador (cajero) que visitó Palo Seco:
"Mi papá me dijo que los leprosos llevaban una cuerda que tenía un botón en un extremo y un lazo en el otro que pasaban a través del agujero en el centro de las monedas para poder mantenerlos bajo control. La mayoría de los leprosos tenían dedos horriblemente desfigurados y faltantes que dificultaron el manejo de las monedas.
Había una iglesia católica en la colonia y los leprosos ponían monedas en la canasta de recolección. Las monjas que mantienen limpia la iglesia y las sábanas también limpiarían las monedas en alcohol y luego las presentarían al pagador de la moneda de los EE. UU. En el día de pago de la colonia ".
En 1952 las fichas de Palo Seco fueron retiradas de la circulación. El 28 de noviembre de 1955 la mayoría de los tokens fueron destruidos por la División de Mantenimiento en Balboa. De los $ 1800.00 en tokens emitidos, $ 1492.75 se registraron como destruidos en ese momento. Citando nuevamente al Dr. Ezra Hurwitz, las razones fueron las siguientes:
Se reconoció que la lepra es muy levemente contagiosa y no es probable que se transmita por el manejo del dinero;
Hubo una gran mejoría en el estado de los pacientes desde la introducción de sulfonas en el tratamiento;
Se cree que el dinero de plata es en sí mismo "autoesterilizante".
Los troqueles utilizados para acuñar las fichas de Palo Seco aún existen. El anverso muere en una colección privada, y el reverso muere en otra.
Rareza
Los tokens de Palo Seco son raros debido a la destrucción de la mayoría de los tokens así como a los 33 años de circulación. Los pocos visitantes y el personal administrativo probablemente lo guardan como recuerdos. Son muy solicitados por especialistas en lepra y numismatica.
Recolectando Fichas Palo Seco
La buena noticia es que la serie es pequeña, solo seis monedas. La mala noticia es la rareza y el precio. Sé de al menos diez juegos completos que se han reunido. Con paciencia, suerte y alrededor de $ 2000, se puede hacer. Con un presupuesto menor, puede que se sienta satisfecho con un ejemplo de las denominaciones de uno o cinco centavos.
Precios
El precio se basa en varios factores, que en última instancia son la oferta y la demanda. Cuántos ejemplares están disponibles y cuántos coleccionistas los quieren. Con los tokens de Palo Seco, el suministro es bajo y la demanda es más alta de lo habitual para los tokens de Panamá. Debido a la naturaleza de las subastas, los especímenes similares se venderán a precios muy diferentes según la demanda del momento. Esto hace que sea difícil desarrollar un valor de catálogo "preciso". Los siguientes valores dependerán de diversos factores.
Palo Seco Leper Colony Tokens
PALO SECO 1 cent C (24) $ 200.00 $ 260.00 $ 400.00
PALO SECO 5 cents C (21) $ 225.00 $ 300.00 $ 450.00
PALO SECO 10 cents C (14) $ 250.00 $ 335.00 $ 500.00
PALO SECO 25 cents C (14) $ 300.00 $ 400.00 $ 600.00
PALO SECO 50 cents C (13) $ 480.00 $ 600.00 $ 960.00
PALO SECO 1 dollar C (10) $1500.00 $2000